Группу растений, которая объединяет злаки, пальмы, лилии, орхидеи, тростники и камыши, называют классом однодольных. К нему относится около 55 ООО видов, объединяемых в 31 семейство. Однодольные, представляющие в большинстве своем травянистые растения, распространены по всему миру и включают в себя ряд очень полезных видов. Например, семейство злаковых (Gramineae) дает человеку зерно, скажем пшеницы (Triticum sp.) и сорго (Sorghum sp.), а также сахар, добываемый из сахарного тростника (Saccharum sp.).
Бамбук  – тоже злак – широко используется в азиатских странах как строительный материал; из папируса (сем. Сурегасеае) в древнем Египте делали писчую бумагу. Среди других однодольных особенно замечательны бромелиевые (Bromeliaceae) и традесканции (Commelinaceae) – распространенные стелющиеся растения. Растут однодольные и в таких неблагоприятных местах, как пустыни (столетники – Agave sp.) или болота (рогозы – сем. Typhaceae).