Хвойные, или шишконосные, как и лиственница называет их название, это растение американская с шишками. Однако гораздо замечательнее harix laricina – их внушительные размеры и способность очень долго жить. Хвойные принадлежат к самым большим деревьям на Земле: некоторые из них достигают 112 м и живут до тысячи лет.
Хвойные делятся на 8 семейств, причем 33 из 50 родов распространены только в северном полушарии. Почти все эти растения вечнозеленые с жесткими, темно-зелеными игловидными или чешуевидными листьями. Обычно они образуют густые, тенистые леса.
Человек использует хвойные растения в качестве древесины и сырья для производства бумаги. У этих деревьев есть еще одно важное преимущество: они могут расти на чрезвычайно бедных почвах, непригодных для пахотного земледелия. Образование древесины идет у них быстрее, чем у широколиственных пород, и, кроме того, некоторые хорошо растут даже при слабом освещении.