Грибы, торчащие из земли своими маленькими мясистыми «шляпками», хорошо знакомы каждому. Ботаники относят их к базидиомицетам, название которых происходит от способа образования спор на особых органах – базидиях.
Большинство людей называют «грибами» лишь их съедобные разновидности, тогда как ядовитые грибы относят просто к «поганкам». Ботаники, или, точнее, микологи (ботаники, изучающие грибы), не делают таких различий. Термин «гриб» используется ими в собирательном смысле для обозначения всех крупных базидиомицетов – пластинчатых грибов, трубчатых, трутовиков, рогатиковых, дождевиков и их родственников, веселок, слизевиков и других.

Жизненный цикл пластинчатых грибов

Жизненный цикл пластинчатого гриба начинается с развития двух базидиоспор, каждая из которых несет в себе половину наследственного материала вида. Прорастая, базидиоспоры образуют обширную систему ветвящихся нитей (гиф), всю совокупность которых называют мицелием. Мицелий проникает в субстрат, на котором гриб растет. Обычно, прежде чем образуется плодовое тело любого пластинчатого гриба, например сыроежки, должно произойти соединение двух первичных мицелиев. Таким образом, плодовое тело гриба развивается лишь на мицелии с полным генетическим набором. Микроскопическое изучение сформировавшегося плодового тела показывает, что его пластинки (на нижней стороне «шляпки») густо усыпаны тельцами, называемыми базидиями. Каждая из них несет на верхушке четыре шипика – стеригмы, на которых сидят базидиоспоры. И цикл повторяется.

Методы расселения спор

За свою очень короткую жизнь грибы производят огромное количество спор. Так, например, обыкновенный шампиньон, размер шляпки которого не превышает 10 см в диаметре, производит около 16 млрд. спор, хотя его плодовое тело живет всего 6 дней.
За исключением дождевиков и их родственников, базидиоспоры обычно активно отбрасываются от стеригм базидий, что и помогает им покинуть спороносный слой. Выпав из плодового тела гриба, они разносятся ветром.
Дождь помогает распространению спор дождевиков, гнездовок и звездовиков (Geastrum sp.). Дождевики, растущие в пустынях, созревая, пробиваются на поверхность песка; здесь их подхватывает ветер, и они катятся, рассыпая споры.
Споры некоторых грибов» особенно тех, что растут в навозе (скажем, Coprinus sp.), разносят животные. Белки, например, достаточно далеко разносят плодовые тела пластинчатых грибов, разумеется, съедая часть гриба по дороге. Слизни и улитки тоже участвуют в распространении спор, хотя и на меньшие расстояния. Веселки и их родственники составляют группу грибов, специально приспособленных к распространению спор насекомыми. Например, гриб Aseroe rubra привлекает насекомых не только сильным запахом гнилого мяса, но и яркой окраской похожего на цветок красного плодового тела.
Грибы, даже имеющие зеленоватую окраску, лишены хлорофилла и, следовательно, не способны к фотосинтезу. Зато они добывают углеводы путем расщепления сложных органических соединений растительного перегноя или, паразитируя на деревьях, как это делают, например, трутовики. Впрочем, многие лесные пластинчатые грибы вступают в особые отношения с корнями деревьев. Мицелий этих грибов оплетает корешки дерева, и некоторые из его многочисленных гиф даже проникают между клетками корня или в них самих. Правда, слишком глубокому проникновению гриба в корни обычно препятствует особая реакция дерева, подавляющая рост грибных гиф. Эти взаимоотношения называют микоризой; считается, что «пораженные» корни лучше усваивают питательные вещества из бедных почв, что, естественно, идет на пользу дереву. Гриб при этом получает разные органические вещества.
Некоторые грибы, прежде всего трутовики, вызывая порчу и гибель деревьев, наносят ущерб лесному хозяйству. Среди них особенно распространены березовый трутовик (Piptoporus betulinus), который можно видеть повсюду, где только растут березы, и многолетний, бурого цвета деревянистый трутовик Ganoderma applanation, чьи многослойные плодовые тела с трубчатым низом часто встречаются на буках и других деревьях.

Ядовитые и неядовитые грибы

Плодовые тела многих грибов съедобны и вкусны, но встречаются и ядовитые. Самый ядовитый гриб – бледная поганка; его плодовое тело имеет белую шляпку, белые пластинки и ножку, несущую колечко и обернутую пленкой у основания. Легко спутать с обыкновенным шампиньоном слабо ядовитый шампиньон желтокожий. Трубчатые грибы, как правило, не опасны, за исключением тех, у которых красные споры или красноватая ножка. Съедобно и большинство дождевиков, если их собирать, пока их середина еще белая, однако «земляные шары» (Scleroderma sp.) следует избегать.
Некоторые пластинчатые грибы, особенно виды рода Psilocybe, распространенного в Мексике, при употреблении в пищу вызывают галлюцинации и нередко приводят к смерти.