Мощные ледники, покрывавшие совсем недавно большую часть Северной Америки и Евразии, теперь отступили на Крайний Север и в высокогорья. Однако за пределами нынешних ледников сохранились еще обширные территории, называемые Бесплодными землями в Северной Америке и

Океанские острова, образовавшиеся в результате извержения подводных вулканов, долгое время остаются непригодными для какой бы то ни было жизни на них. Однако постепенно лава остывает, и остров становится обитаемым. В его заселении важную роль играет случай, но многие

Пресные воды рек и озер составляют лишь небольшую часть воды на Земле. Однако именно они предоставляют животным множество местообитаний, которые заселяет широкий набор специализированных растений и животных. Для удобства их изучения реки разделяют на «каскады»,

Установить границы влажных местообитаний и дать им краткое описание очень трудно. Ими могут быть заболоченные участки извилистых рек Арктики и эфемерные озера тропиков, кислые верховые болота и щелочные низинные, отделенные друг от друга всего несколькими километрами,

Между сушей и морем нет четкой границы, здесь всегда существует целый ряд переходных зон. В умеренном поясе они представлены засоленными болотами, в тропиках – мангровыми лесами, занимающими большие пространства океанских побережий. Оба эти типа местообитаний

Зона литорали располагается между морем и собственно сушей, связывая их, во никому из них не принадлежа. Границы этой зоны определяются ежедневными приливами и отливами, поэтому она и омывается соленой водой и подвержена иссушающему воздействию воздушной среды. Типы

Океан покрывает две трети земной поверхности. Эти огромные массы воды имеют не только большую площадь, но и большую глубину: в среднем более 3650 м. Таким образом, океан-это обширное и отличающееся крайним разнообразием трехмерное жизненное пространство для бесчисленных

Мировой океан представляет собой огромный водоем, масса которого составляет около 5 млрд. т. Но будучи отнюдь не одинаковым от поверхности до дна, океан делится по вертикали на несколько зон. Особенно отчетливо это видно на животных, местонахождение которых определяется

Вымирание – вполне естественный процесс; мы знаем по ископаемым остаткам, что на Земле существовали многие тысячи видов животных, которые затем исчезли. К их вымиранию человек непричастен. Но за последние несколько сотен лет скорость вымирания животных значительно

Почти 350 видам и подвидам птиц грозит вымирание, но распределены они по разным материкам далеко не равномерно! У большинства этих видов исходно ограниченный ареал распространения -разного рода рефугии или океанские острова. Исчезающие виды В Палеарктике (Евразии) под

Относительно птиц и млекопитающих, которым грозит опасность исчезновения (почти 500 видов), известно не так уж мало, но о множестве других уязвимых видов сведения крайне скудны. Так, например, по предварительной оценке, в защите нуждаются около 20000 видов растений, однако

Из всех живых существ, обитающих на Земле, человек оказывает наибольшее разрушительное воздействие на природу. Как не вспомнить здесь слова Марка Твена: «Человек – единственное животное, которое краснее от стыда и у которого есть на это основания!» На протяжении

«Природа – самое древнее, что есть на Земле, – писал Макс Никольсон, бывший генеральный директор Службы охраны природы Великобритании, – но заповедники природы принадлежат к числу самых молодых созданий». Действительно, лишь в прошлом столетии стали

Нет сомнений, что человечество издавна собирало коллекции живых животных. Еще древние египтяне, китайцы и римляне устраивали при дворах небольшие зверинцы. Английские короли тоже держали зверей в Тауэре вплоть до XIX в. Первый зоопарк был создан в Австрии в XV в. Позже

До недавнего времени геология как область естествознания представляла собой просто огромное собрание сведений о поверхности Земли и ее приповерхностных частях. Но буквально за какое-то десятилетие между 1960 и 1970 гг. картина резко изменилась благодаря появлению двух

Земля, подобно луковице, состоит из нескольких концентрических оболочек. Каждой оболочке присущи свой особый химический состав, свои физические свойства и агрегатное состояние. Оболочки группируются в три основных слоя: наружный, называемый земной корой,

Земля имеет сильное магнитное поле. Намагниченный стержень, подвешенный на нити, успокаивается в положении, при котором один его конец указывает на северный, другой – на южный магнитные полюсы Земли. Происхождение магнитного поля Земли При вращении Земли вокруг

Новая глобальная тектоника, или тектоника плит, была разработана в конце 60-х годов нашего века и послужила могучим импульсом для развития науки о Земле. Эта теория объясняет многие геолого-структурные и геофизические явления – от горообразования до землетрясений и

Мысль о том, что континенты были некогда соединены в единое целое, отнюдь не нова: ее высказал Фрэнсис Бэкон (1561-1626) еще в 1620 г., а в 1658 г. Р. П. Пласе опубликовал книгу, название которой в переводе с французского выглядит следующим образом: «Распад большого и малого мира, где

Землетрясение-это внезапное высвобождение энергии, накопленной в упруго-деформированных (сжатых или растянутых) горных породах; оно проявляется в подземных толчках и колебаниях земной поверхности и обусловлено резким разрывом и смещением напряженных пород по разлому,

Вулканы – наиболее впечатляющая демонстрация энергии земных недр. За счет вулканической деятельности сформировались большие участки земной коры. Вулканы дают ключ к пониманию истории эволюции нашей планеты и познанию природы ее внутренних частей. Почвы,

Тяготение – это взаимное притяжение тел, сила которого зависит от масс тел и их взаимного расположения. Сила притяжения, с которой действует Земля на окружающие тела, пропорциональна массе Земли и уменьшается по мере удаления от земной поверхности. Тяготение

На протяжении всей истории человечества одной из форм сбора, анализа и передачи информации была карта. Древнейшие из известных карт относятся к 3000 г. до н. э.; они выцарапаны на вавилонских глиняных табличках и, подобно многим сохранившимся древним картам, изображают лишь

Земля – третья из ближайших к Солнцу планет. Из твердых планет она самая тяжелая (такие газовые гиганты, как Юпитер, тяжелее) и самая плотная. Ее орбита удалена от Солнца на 150 млн. км, поэтому она никогда не перегревается и не замерзает; наличие воды и атмосферы уменьшает

Европа – пятый по размеру континент на земном шаре. С севера она омывается Северным Ледовитым океаном, с запада – Атлантическим, с юга – Средиземным и Черными морями. На востоке Европа соединена с Азией, условная граница с которой проходит по Большому Кавказскому

Африка является третьим по величине континентом. Она лишена по периферии островных дуг, но почти целиком окружена срединно-океаническими хребтами: один из них, в Красном море, подходит непосредственно к ее берегам. И только на северной окраине, через Средиземное море,

Азия является крупнейшим из семи континентов нашей планеты. Восточная и юго-восточная части материка опоясаны серией островных дуг – Большие и Малые Зондские, Филиппинские» Рю-кю, Японские, Курильские. На всех этих островах много вулканов. Гималаи – это шов,

Тихий океан – самый большой океан мира занимает площадь 165 млн. км2. Он имеет почти округлую форму и с трех сторон огражден материками – Австралией, Азией и Америкой. К югу от Австралии Тихий океан свободно соединяется с Индийским океаном, а севернее отделен от него

Северная Америка вытянута с юга на север от 15° с. ш. до 83° с. ш., от перешейка Теуантепек в Мексике до Арктики. В этом обширном географическом регионе представлены почти все природно-климатические зоны – арктическая и субарктическая тундра, зона хвойных лесов, умеренная

Структуры Южно-Американского континента имеют много общих черт с Северной Америкой. Вдоль Тихоокеанского побережья тянутся высокие молодые горы (Анды), а на востоке расположены древние, выровненные Гвианское и Бразильское плоскогорья. Между Андами и восточными

Происхождение атмосферы тесно связано с происхождением Земли. Еще в те времена, когда Земля представляла собой расплавленный шар, она, вероятно, была окутана плотной оболочкой космических газов, в том числе и водорода, количество которого с удалением от Земли постепенно

Ветер – это движение воздуха. Горизонтальные и вертикальные перемещения больших воздушных масс играют большую роль в формировании погоды и климата. Основными силами, определяющими горизонтальное движение воздуха, являются перепады давления, сила Кориолиса и

На любом языке слово «погода» означает дождь и солнце, зной и холод, облака и ветер. Сюда же относятся влажность и видимость. Для метеоролога понятие «погода» включает в себя шесть элементов: температуру воздуха, атмосферное давление, скорость ветра, влажность,

Ежедневные изменения погоды связаны с медленным перемещением над поверхностью нашей планеты огромных воздушных масс. Их температура и влажность зависят от того, над какой частью суши или океана они проходят. Некоторые из этих масс почти неподвижны и обеспечивают

Климат местности – это особенности ее погоды в течение продолжительного времени. В первую очередь климат зависит от широты; именно она определяет размещение на земном шаре жарких и холодных поясов и степень выраженности сезонных изменений. Климат зависит также от

Судя по фотографиям Земли, сделанным из космоса, нашей планете больше подошло бы название «океан», так как 70,8% всей ее поверхности покрыто водой. На Земле три основных океана – Тихий, Атлантический и Индийский, но арктические и антарктические воды тоже считаются

Океан никогда не бывает совершенно спокоен, хотя на больших глубинах движение воды порой почти незаметно. Глубоководные исследования показали, что органическая жизнь в океане развивается повсеместно. А при абсолютной неподвижности воды это было бы невозможно – вода

Не существует морей и океанов, где не было бы волн и приливов. А вместе с ветрами они порой приносят большие разрушения. Так, в январе 1953 г. высокий прилив, штормовые волны и ветер, скорость которого достигала 185 км/ч, подняли уровень Северного моря на 3 м выше обычного. В

Дно океана всегда привлекало человека. Легенда о потерянной Атлантиде, «лежащей за Геркулесовыми столбами», до сих пор волнует наше воображение, хотя геологические доказательства того, что она находилась к югу от Азорских островов, в районе Срединно-Атлантического

Топография океанического дна известна нам не многим лучше, чем рельеф обратной стороны Луны. А ведь океаны занимают две трети нашей планеты. Поэтому океанографические исследования не просто объект научной любознательности. Человек только теперь начинает понимать и

С древнейших времен человек стремился познать подводный мир. Еще Александр Македонский (356-323 гг. до н.э.) погружался в море в большом стеклянном сосуде, а в своих военных операциях прибегал к помощи ныряльщиков (например, при осаде Тира в 334 г. до н. э.). Первые подводные

Ббльшая часть твердой материи состоит из кристаллов. Среди веществ, употребляемых в быту, наиболее отчетливо кристаллическое строение проявляется, вероятно, у поваренной соли и сахара, но даже такие материалы, как глина и сталь, построены из кристаллов. Нередко

Горная порода не является гомогенной массой вещества с постоянным по всему объему химическим составом. При ближайшем рассмотрении она оказывается сложенной из множества отличных друг от друга компонентов, обычно образующих кристаллы. Эти индивидуальные составные

Драгоценные камни всегда привлекали внимание человека своей красотой, редкостью и долговечностью. Большинство из них – алмазы, изумруды, сапфиры, рубины – это природные минералы. Иногда к числу драгоценных и полудрагоценных камней относят органические вещества:

Осадочные породы образуются из химических соединений (солей), органических веществ и обломочного материала – продуктов выветривания и эрозии более древних пород; метаморфические породы формируются из ранее существовавших пород под действием высоких температур и

Горы и долины возникают путем образования складок и разломов в непрестанно изменяющейся земной коре. Складки – это волнообразные изгибы горных пород, а разломы-трещины; и те, и другие появляются вследствие сильных давлений, вызванных дрейфом материков. Они особенно

Настоящая гора – это не просто возвышенный участок земной поверхности. Ей соответствуют и определенные геологические образования – смятые в складки и разорванные пласты горных пород, древние вулканические отложения или большие массы изверженных пород (гранитные

Вода необходима для всего живого на Земле. Гидрология – наука о воде на земном шаре, она исследует размещение воды, потребление ее человеком, циркуляцию между океаном и сушей в гидрологическом, или водном, круговороте. Круговорот воды Около 97% мировых запасов воды

Почти на всю поверхность Земли составлены более или менее подробные карты, но во многих областях до сих пор не исследованы обширные лабиринты подземных пещер. Известно несколько типов пещер, в том числе прибрежные, ледяные и лавовые. Однако самые крупные пещеры, целые

Выпадающая на землю дождевая вода просачивается в почву или стекает по поверхности в виде небольших временных струй и ручейков. Соединяясь, они образуют постоянные ручьи. Постоянные водотоки часто начинаются и от родников – выходов на поверхность просочившейся в

При сильных продолжительных дождях в поверхностных слоях почвы накапливается большое количество влаги. Но как только дождь прекращается, земля становится сухой, так как вода просачивается вниз. С установлением жаркой погоды вода испаряется; кроме того, ее всасывают

Ледники, эти не знающие преград и усталости ледяные реки, творцы неповторимых ландшафтов с характерными острыми вершинами и долинами в горах, фиордами на побережьях Западной Европы, Гренландии, Канады, Чили и Новой Зеландии, покрывают более 10% земной суши. Многие

В полярных ледниковых шапках заключено более 2% мировых запасов воды: по сравнению с океанами (97,2%) это, конечно, ничтожное количество, но, если бы весь лед растаял, уровень Мирового океана поднялся бы на 40 м. Кроме размеров ледниковые шапки отличаются от горных ледников еще

Самой характерной чертой пустынь является почти полное отсутствие всего живого и воды. Пустыни размещаются там, где солнечное тепло способно испарить всю воду, осадков в них выпадает менее 10 см за год, да и те в виде редких сильных ливней. Во многих районах дождей не

Берега морей и океанов постоянно меняются, порой даже катастрофически. Так, в 1953 г. во время шторма в Северном море сильные волны обрушились на восточное побережье Великобритании, подрезали 8-метровый уступ и за какие-то два часа смыли 11-метровую полосу суши. Скорость

Горные породы – это своего рода страницы летописи нашей планеты. Несмотря на отрывочные данные, геологическая история прослеживается в прошлое почти на 3800 млн. лет. Эта цифра соответствует возрасту самых древних известных пород. Идеальными хранителями истории

Горные породы не сохраняются в неизменном виде. Ветер, дожди, мороз разрушают горы, продукты разрушения переносятся реками, ручьями, ледниками, ветром и морскими течениями, а потом откладываются в долинах или на дне морей. Здесь одни осадки со временем перекрываются

Геологические структуры не всегда проявляются четко, особенно если они покрыты сверху рыхлыми образованиями или слоем почвы и густой растительностью. Лучшим способом установления связи между горными породами и процессами, происходящими в земной коре, является

В середине XVII в. ирландский архиепископ Дж. Уссер пришел к выводу, что Земля была создана точно в 9 ч утра 23 октября 4004 г. до н.э. Это «открытие» было сделано в результате тщательного изучения религиозных текстов. И вплоть до XIX в. все попытки разработать способы определения

Минералы – строительные блоки горных пород. И если одни породы состоят только из одного минерала, то другие являются полиминеральными. Скопления полезных минералов, достаточные для промышленной добычи, встречаются редко. Правда, развитие техники позволяет ныне с

Океаны обладают огромными запасами полезных ископаемых. Сама морская вода содержит почти все химические элементы, но многие из них – в столь низких концентрациях, что стоимость их извлечения гораздо выше стоимости добычи тех же элементов на суше. Получение

Уголь был первым из используемых человеком видов ископаемого топлива. Он позволил совершить промышленную революцию, которая в свою очередь способствовала развитию угольной промышленности, обеспечив ее более совершенной технологией. В 1960 г. уголь давал около половины

В 1974 г. нефть и газ дали 64% мирового энергетического производства (45% и 19% соответственно), в то время как в 1962 г. их доля составила менее половины. Рост могущества нефти Современный уровень цивилизации и технологии был бы немыслим без той дешевой и обильной энергии, которую