Чтобы разобраться в поведении животных, их надо наблюдать в естественной обстановке, поскольку многое в них является врожденным, сформировавшимся в ходе долгой эволюции для обеспечения выживаемости, добывания корма и размножения в природных местообитаниях. Таким образом, инстинктивное поведение – это реакция на давление среды, закрепившаяся в ходе эволюции. Поэтому оно отражает историческое развитие животных в такой же степени, как, скажем, их скелет. Отличным объектом для изучения поведения животных являются насекомые, поскольку в отличие от млекопитающих их поведенческие акты не корректируются высокоразвитым интеллектом.

Основы поведения

Любая деятельность, будь то охота кошки на мышь, или демонстрация хвоста павлином, или плетение паутины пауком, контролируется тремя факторами. Один из них внешний стимул (мышь для кошки, самка для павлина и т.д.). Второй – органы чувств животного и его нервная система, которые позволяют животному видеть, слышать, обонять, а также действовать в ответ на внешний раздражитель. Наконец, третий фактор – определенное физиологическое состояние организма животного, например чувство голода, тот или иной уровень половых гормонов в крови и т.п.
Органы чувств служат не просто источником обширной и разнообразной информации, но, как показывает изучение поведения животных, для каждого вида существуют особые раздражители, имеющие специальное назначение. Эти ключевые раздражители могут быть зрительными (например, красное брюшко самца колюшки в брачный сезон, стимулирующее самку к откладыванию икры или химическими (например, феромоны). Ключевые раздражители «освобождают» врожденные пусковые механизмы, иначе говоря, запускают «проигрывание» поведенческих стереотипов, называемых фиксированными формами поведения.

Пищевое поведение

Как внешние раздражители, так и обусловленное ими поведение могут достигать разной сложности. Одной из наиболее простых форм поведения является пищевое поведение лягушек. Лягушки реагируют на любой относительно небольшой движущийся объект, попадающий в их поле зрения, немедленным выбросом языка в его сторону. Но если это поведение лягушки – чуть больше, чем простой рефлекс, то пищевое поведение некоторых насекомых включает в себя крайне сложную систему обмена сигналами между членами сообщества. Наиболее известным примером этого могут служить танцы рабочих пчел, за изучение которых австрийский ученый Карл фон Фриш (р. 1886) был удостоен в 1973 г. Нобелевской премии. Пчела, обнаружившая источник пиши, возвращается в улей и, исполняя перед другими рабочими пчелами своеобразный «танец», передает им информацию о местонахождении и характере кормового источника. Танец позволяет пчелам выбрать правильное направление, закодированное в движениях пчелы-разведчицы.
Пчеловодам хорошо известно, что накануне грозы пчелы очень возбуждаются, вероятно реагируя на локальные изменения в электрическом силовом поле Земли. Недавние исследования показали, что пчелы обнаруживают первые признаки беспокойства при приближении частоты электрических колебаний к 10 кГц, что обычно сопровождает начало грозы. Вместе с тем было замечено, что на пчел влияют и другие факторы, например возрастающая влажность атмосферы и перепады концентрации отрицательно заряженных ионов. Без этих сопутствующих факторов электричество не действует на насекомых.
Групповое кормление некоторых насекомых часто приводит к ужасным последствиям. Так, мигрирующая саранча, достигнув определенного уровня перенаселенности, образует бесчисленные полчища.
У бродячих муравьев отношения в колонии столь же жестко запрограммированы, как и у пчел: различные формы муравьев выполняют разные и четко очерченные функции. Поселение муравьев представляет собой прочную цилиндрическую колонну до 1 м в поперечнике, в центре которой находятся царица и личинки. В течение дня рабочие муравьи веером разбегаются от колонии. У большинства муравьев сигналы, регулирующие социальное поведение, имеют химическую природу.
Исключительная прожорливость муравьев и саранчи является эволюционным итогом удовлетворения постоянной потребности в пище. У личинок ручейников эта потребность привела к выработке замечательной последовательности поведенческих реакций, завершающейся заключением личинки в собственную маленькую крепость. При этом каждый очередной этап строительства запускает следующий этап и так до окончания всей защитной постройки.

Инстинкт и обучение

Поведение высших животных представляет собой столь сложное переплетение врожденного и приобретенного, что оба этих компонента становятся практически неразличимыми. Но у насекомых, где инстинкты явно преобладают, роль обучения можно оценить сравнительно просто. Роющие осы, например, откладывают свои яйца в земляные норки, обеспеченные добычей, а затем снова отправляются на охоту, чтобы создать новые запасы пищи для следующей норки. Выбор добычи осуществляется инстинктивно и основывается как на зрительных, так и на обонятельных стимулах. Прежде чем покинуть норку, оса кружит несколько секунд вокруг, запоминая ориентиры. А вернувшись из своего охотничьего набега через час и более, легко узнает свое убежище.