Моллюски, число известных видов которых превышает 80000, представляют собой удивительно разнообразную группу. Достаточно вспомнить таких непохожих друг на друга животных, как улитки, двустворчатые моллюски и гигантские кальмары. Однако у всех членов этой группы можно проследить сходные черты единого плана строения.

Строение тела молюска

В большинстве случаев моллюски имеют мягкое тело, в которое заключены органы пищеварения и размножения и которое одето снаружи особым листком ткани – мантией. Пространство между этим листком и самим телом называют мантийной полостью. Наружный слой мантии – эпителий – секретирует раковину, состоящую обычно из углекислого кальция и представляющую собой характерный признак для большинства членов группы. В нижней части тела находится нога – массивный мускулистый орган, играющий важную роль при движении.
Основной план строения легче уяснить на примере довольно, впрочем, специализированного хитона. Пищеварительная система начинается ротовой полостью, в которой располагается важный для питания орган-терка, или радула. Затем идут желудок, кишечник и, наконец, анальное отверстие, открывающееся в мантийную полость. У хитонов есть сердце и кровеносные сосуды, формирующие несложную кровеносную систему, парные выделительные органы, жабры, выступающие в мантийную бороздку, и нервная система с ганглиями и нервными тяжами. Жизненный цикл хитонов, как и других моллюсков, начинается с развития оплодотворенного яйца в трохофору-личинку, способную плавать при помощи ресничек, окружающих ее тело.

Закручивание раковины и его значение

На первый взгляд может показаться, что по крайней мере некоторые из брюхоногих (моллюски с широкой плоской ногой и неразделенной мантией) подчиняются основному плану строения моллюсков. Так, улитки-блюдечки, например, имеют простую коническую раковину и как будто сходное с хитонами внутреннее строение. Однако более тщательное исследование показывает, что в ходе развития личинки ее внутренние органы закручиваются на ноге. Такой процесс спирального закручивания приводит к нескольким последствиям. Во-первых, кишечник становится не прямым, а U-образно изгибается. Тяжи нервной системы вместо того, чтобы идти параллельно, перекрещиваются, образуя восьмерку. Но особенно бросается в глаза измененное положение жабр и анального отверстия, которые находятся не сзади, а в передней части мантийной полости.
Спиральное закручивание – самое необычное явление в жизни брюхоногих. Вероятно, оно явилось результатом тех преимуществ, которые создавали направленный ток воды в мантийную полость, к жабрам, а также защита головы моллюска на стадии личинки.
Механизм закручивания прост, но не лишен изящества. Трохофора вскоре превращается в следующую стадию – велигер, для которого характерно присутствие покрытых ресничками лопастей. Постепенно становятся видны зачатки раковины и ноги. Затем верхняя часть тела описывает полукруг относительно неподвижной ноги и головы так, что мантийная полость оказывается впереди над головой.

Раковины и их утрата

Спиральное закручивание привело к потере симметрии в строении внутренних органов, а также к утрате в некоторых парных органах одного из членов пары. Но сколь ни странным представляется спиральное закручивание, все же это более удачный вариант организации, чем простое удлинение раковины до громоздких размеров.
Именно улитки оказались группой, приспособившейся к различным местообитаниям, как водным (морским и пресноводным), так и наземным. Однако при переходе к наземному существованию брюхоногим пришлось отказаться от жабр, заменив их своеобразным легким.
Хотя раковина, несомненно, приносит пользу ее обладателю, служа для него опорой и защитой, она ограничивает подвижность. Поэтому у некоторых видов, например у морских и наземных слизней, она сильно редуцирована или исчезла совсем.
Морские слизни относятся к подклассу заднежаберных моллюсков (Opistho-branchia), к которому принадлежат и некоторые весьма яркие и необычные виды, как, например, «испанский танцор» (Hexabranchus sp.). Параллельно с редукцией или утратой раковины у заднежаберных произошло «раскручивание» их внутренних органов и, как результат, частичное восстановление утраченной было симметрии. Из-за утраты раковины жабры стали хорошо заметными у многих представителей группы. Покрывая у некоторых животных верхнюю часть тела, они осуществляют не только функции дыхания: в каждый из этих выростов наружных покровов тела, называемых лопастями, заходит вырост кишечной трубки. Представители заднежаберных, питающиеся кишечнополостными, способны каким-то образом заимствовать их стрекательные клетки без вреда для себя и переправлять их в выросты кишечника, заходящие в лопасти. Таким образом, эти моллюски используют оружие своих жертв для своей собственной защиты. Если на них нападает враг, они выпускают нематоциты через крошечные поры в лопастях. Захватывая содержащую нематоциты воду, хищник получает ожог. Если же он упорствует, напуганный моллюск может отбросить целую лопасть, заполненную ядовитыми жалящими клетками.