Понятие «эволюция», означающее «развертывание», «постепенное развитие», тесно связано с вопросами происхождения видов животных и растений. На протяжении миллионов лет истории Земли примитивные организмы превращались в более сложные формы, лучше приспособленные к доминирующим условиям среды, чем их предшественники. Образование новой формы определяется действием естественного отбора, или выживанием наиболее приспособленных. Эта теория неразрывно связана с именем английского ученого Чарлза Дарвина (1809-1882).
Взгляды на происхождение видов
Дарвин опубликовал свою теорию эволюции в 1859 г. в книге «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранение усовершенствованных пород в борьбе за существование», называемой просто «Происхождение видов». Первое издание книги (около 1200 экземпляров) было распродано в день публикации несомненное свидетельство огромного интереса к затронутым в ней вопросам.
Несмотря на критику со стороны многих ученых и лавину публичных издевательств и насмешек, особенно относительно идеи происхождения человека от обезьяны, теория естественного отбора получила признание и стала основой наших представлений об эволюции.
Концепция вида берет начало с работ английского биолога Джона Рея (1627-1705), а в XVIII в. полностью утверждается в трудах шведского естествоиспытателя К арла Линнея (1707-1778). Именно классификационные принципы Линнея позволили представить отношения между близкими видами как тему с вариациями идея, которая повлияла на наблюдения Дарвина.
Одна из теорий происхождения видов, существовавшая долгое время и отражавшая христианские представления о божественном сотворении человека, утверждала, что виды создавались внезапно, возможно, каждый раз заново, после ряда опустошительных катастроф. Однако очевидное родство между видами, подчеркнутое линнеевскими принципами классификации организмов, заставляло склоняться к мысли, что образование видов процесс постепенных изменений.
Французский естествоиспытатель Жорж Бюффон (1707-1788) был первым, кто всерьез полагал, что внешняя среда оказывает существенное влияние на эволюцию видов. Эту. мысль несколько позже развил его соотечественник Жан Батист Ламарк (1744-1829), именно он создал первую целостную концепцию эволюции живой природы (ламаркизм).
Основные положения теории Ламарка
В основе своей ламаркизм прост. Он утверждает, что всякие изменения во внешней среде создают новые потребности у обитающих в ней животных. Новые требования влекут за собой изменение поведения, что в свою очередь влияет на интенсивность употребления уже существующих органов, изменяя тем самым их строение. А это измененное строение наследует потомство. Например, согласно теории Ламарка, у жирафа развилась длинная шея благодаря постоянной необходимости питаться листьями высоких деревьев.
Ламаркизм привлек многих сторонников, работы которых публиковались и после выхода в свет дарвиновской теории естественного отбора. Однако законы наследственности попросту не позволяют действовать ламарковским принципам наследования. Как мы теперь знаем, признаки передаются от родителей потомству с помощью генов, находящихся в половых клетках, и изменения в строении других участков тела не влияют на генетический аппарат этих клеток, как, впрочем, и любых других.
И все же ламаркизм послужил фоном, на котором Дарвин строил свою теорию естественного отбора. Он отправился в плавание на корабле «Бигль» как простой натуралист, но через пять лет вернулся убежденным эволюционистом.
Итоги путешествия Дарвина
На протяжении своего путешествия Дарвин более всего интересовался тонкими различиями между близкими видами, в частности между вьюрками, обитавшими на Галапагосских островах. Он пришел к заключению, что почти все организмы наделены мощным репродуктивным потенциалом (если судить по числу яиц, спор и т.д.), но из потомства выживают лишь немногие. Следовательно, жизнь-это борьба за существование. Следующим важным этапом в развитии дарвиновских представлений было обнаружение значительной индивидуальной изменчивости внутри популяций.
Объединение этих двух положений привело к формированию третьего: те особи, которые выживают в борьбе за существование и оставляют потомство, являются наиболее приспособленными к данным условиям. Полагая, что индивидуальная изменчивость наследуется потомством, Дарвин рассматривал эволюцию как процесс естественного отбора наследуемых индивидуальных отклонений.
Впервые свою теорию Дарвин сформулировал еще в 1838 г., но опубликовал ее лишь после того, как другой английский естествоиспытатель Алфред Рассел Уоллес (1823-1913)-прислал ему небольшую статью относительно своей теории эволюции, во многом совпадавшей с его собственным мировоззрением. Оба ученых представили в 1858 г. совместный доклад на Линнеевском обществе, а годом позже Дарвин опубликовал книгу «Происхождение видов».