Цветковые растения, называемые также покрытосеменными, представляют собой преобладающую на Земле группу растений. Ботаники разделяют ее на два класса – двудольных и однодольных растений (их название указывает на число семядолей зародыша).

Отличительные признаки

Помимо числа семядолей у зародыша растений однодольные и двудольные различаются еще рядом признаков. Например, у однодольных сосудистая система, проводящая питательные вещества и воду, собрана в закрытые, разбросанные по всему стеблю пучки. Их листья характеризуются параллельным жилкованием и часто не имеют средней жилки. Число частей цветка кратно трем; так, листочков околоцветника 3 или 6. Немногие древесные виды лишены корки. Пыльцевые зерна однодольных имеют только одну бороздку.
У двудольных проводящая система образована сосудистыми пучками, расположенными в виде кольца внутри стебля. Листья имеют сетчатое жилкование и ясно выраженную среднюю жилку. Число частей цветка кратно пяти, четырем, реже двум. Древесных видов много, и почти у всех есть корка. Пыльцевые зерна у двудольных с 3 бороздками.
Во всем мире однодольных насчитывается около 55000 видов, то есть примерно четверть от общего числа видов цветковых растений. К ним относятся злаки, пальмы и орхидеи. Форма растений очень разнообразна, а листья варьируют по величине от нескольких миллиметров до 20 м (у пальмы рафии -Raphia rtiffia). Цветки тоже очень различны у разных семейств; сравните цветки лилий (Liliaceae), орхидей (Orchidaceae), ананаса и других бромелиевых (Bromeliaceae), а также пальм (Palmaceae), осок (Сурегасеае) и злаков (Gramineae).

Цветки редкой красоты

К однодольным относятся многие самые красивые садовые и водные растения. Так, в качестве садовых растений широко распространены лилии, нарциссы (Amaryllidaceae), ирисы (Iridaceae), стрелиции («райские цветы») и канны.
Особенно великолепны цветки у представителей семейства орхидных. Но даже самые изысканные и вычурные цветки орхидей всегда сохраняют типичное для однодольн ых строение, хотя иногда это и не сразу заметно. Другой крупной и разнообразной группой интересных однодольных является семейство бромелиевых. Многие из них растут на других растениях, особенно древесных (в этом случае их называют эпифитами), но есть и наземные виды. Представители этого семейства встречаются по всей тропической Америке – в пустынях, джунглях, на засоленных побережьях, в высокогорьях. Для многих из них характерно изменение цвета листьев при цветении.
Однодольные широко распространены по всему миру-от тропиков, где процветают пальмы, до арктической тундры, огромные пространства которой покрыты пушицей.

Ценные пищевые растения

Исключительную хозяйственную ценность для человека представляют пальмы, поскольку они поставляют пищу, древесину, воск, масло, сахар, вино и растительное волокно. Разные виды пальм сильно варьируют по величине и форме. Для большинства пальм характерен древовидный ствол, лишенный ветвей и увенчанный на макушке кроной из широких жестких листьев. Их цветки, мелкие и неприметные, обычно собраны в крупные кисти, а плоды относятся к типу ягод (финик) или костянок (кокос). Но среди пальм встречаются и тонкие лазящие растения.
Кокосовая пальма (Cocos nucifera) используется разнообразно и из всех пальм считается самой ценной. Другой не менее важный вид – финиковая пальма (Phoenix dactylifera). В ее соцветиях может быть до 10 000 цветков. Для обеспечения высокого урожая садоводы иногда подвешивают мужские соцветия на цветущие женские деревья. Финики очень питательны и в некоторых районах северной Африки служат основным продуктом питания для человека и животных.
И все же к самым ценным растениям, вероятно, относятся представители семейства злаков. Это крупное семейство объединяет более 600 родов и 10000 видов, распространенных по всему миру. Особенно процветают злаки в районах, где годовое количество осадков составляет 250-750 мм. Многие виды злаков жизненно важны для человека и животных как источник зерна и зеленого корма, а также в качестве сырья для производства растительного волокна и строительных материалов.
Бамбук тоже относится к злакам, главным образом тропическим, хотя горные виды способны выдерживать и суровый климат больших высот. Деревянистый, полый, но упругий стебель бамбука, укрепленный жесткими узлами, обладает большой прочностью. Особенно богата бамбуками флора Юго-Восточной Азии Мятлик луговой, где их стебли используются даже в качестве арматуры для бетонных конструкций. Молодые побеги бамбука составляют существенную часть рациона большой панды.