Основные группы, на которые делится царство животных, называют типами. Самый примитивный из них – тип простейших (Protozoa), состоящих из одной – единственной клетки, вполне способной к самостоятельному существованию. Она обладает всеми специальными структурами (органеллами), необходимыми для выполнения как обычных для каждой клетки функций, так и тех, что у многоклеточных животных выполняются различными тканями.
От губок к моллюскам Многоклеточные животные резко отличаются от живущих колониями простейших тем, что у них есть взаимосвязанные группы клеток с совершенно разной морфологией. Представители типа Porifera, куда относятся губки, наиболее примитивные многоклеточные организмы, клетки которых еще сохраняют высокую степень независимости друг от друга. Кишечнополостные (Coelenterata) устроены более сложно, у представителей этого типа уже есть дифференцированные ткани, хотя животные состоят в основном из «желудка» и венчика щупалец. Среди них много свободноплавающих организмов, медуза например. Такие сидячие формы, как гидры и актинии, прикрепляются к субстрату подошвенной частью. За исключением небольшого типа гребневиков (Ctenophora), куда относятся щупальцевые и бесщупальцевые гребневики, во многом похожие на кишечнополостных, три последующих типа в эволюционном древе беспозвоночных представлены червями-плоскими (Plathelminthes), круглыми (Nemathelminthes) и кольчатыми (Annelida). Многие из них— гермафродиты.
Тип Mollusca объединяет более 80000 видов, что делает его вторым по величине среди беспозвоночных, уступающим только членистоногим. Наиболее характерный внешний признак моллюсков— наличие наружного скелета (раковины). Помимо брюхоногих (Gastropoda) и двустворчатых (Bivalvia) другим важным классом моллюсков являются головоногие (Cephalopoda) – кальмары и осьминоги. У некоторых из них раковина преобразовалась во внутренний скелет, а у осьминогов (Octopus) исчезла совсем. Благодаря приобретению совершенных способов передвижения и хищничества головоногие имеют весьма высокоразвитую нервную систему.

Наружный и внутренний скелет

Известно около 1 млн. видов членистоногих, большинство из которых принадлежат к трем основным классам: ракообразные (Crustacea) – раки, креветки и крабы; паукообразные (Arachnoidea) – пауки и скорпионы – и насекомые. Членистоногие освоили все возможные экологические ниши на земле, в воздухе и воде. Как и кольчатые черви, они характеризуются сегментацией тела, которая, однако, может быть так преобразована в ходе адаптивной эволюции, что бывает заметной только у личинок. Значительно более важная их особенность – наличие защитного наружного скелета. Кроме того, многие обладают сложными глазами и хорошо развитой нервной системой.
Иглокожие (Echinodermata)—морские животные, которые, будучи беспозвоночными, имеют тем не менее внутренний скелет. Наиболее известны из них морские звезды и морские ежи. Среди остальных беспозвоночных животных большая часть относится к полухордовым (Hemichordata), объединяемым теперь в самостоятельный тип. Беспозвоночные составляют около 95% общего числа видов животных, и среди них самая многочисленная группа – членистоногие: к ним относится около 3/4 общего числа видов. Позвоночные образуют всего лишь один из подтипов в типе хордовых животных, и для всех них характерно присутствие позвоночного столба. Другие небольшие подтипы хордовых животных включают оболочников (Tunicata) и ланцетников (Acrania), у которых позвоночника нет.

Рыбы, земноводные, пресмыкающиеся и млекопитающие

Надкласс рыб намного превосходит по числу представителей другие группы позвоночных и является к тому же наиболее древним. Рыбы делятся на две основные группы – хрящевые, или акуловые, и костные; последняя группа крупнее и объединяет более совершенных рыб.
Земноводные, или амфибии (лягушки, жабы, тритоны, саламандры и немногочисленные виды безногих червяг), являются потомками первых позвоночных, развивших парные наземные конечности и покинувших водную среду, где когда-то началась жизнь. Но полностью порвать с водной средой они не сумели и по-прежнему откладывают икру в воду, а их личинки (головастики) дышат жабрами.
Пресмыкающиеся, или рептилии, окончательно оторвались от воды, откладывая яйца, защищенные твердыми оболочками и сохраняющими влагу, а также запас желтка, который служит для питания эмбриона. Современные рептилии – змеи, ящерицы и черепахи – в большинстве своем тропические формы, поскольку «холоднокровность» делает их слишком вялыми и нежизнеспособными в прохладном климате. Птицы, с точки зрения зоологов, представляют собой нечто вроде «приукрашенных» рептилий. Их физиология сохраняет в основе рептильные черты, за исключением теплокровности. Скелет птиц облегчен за счет полых костей, и они одеты перьевым покровом. В отличие от рептилий их поведение более сложно, к тому же они обладают хорошо развитым голосом.
Млекопитающие – животные, имеющие волосяной покров. Это еще один класс теплокровных животных, для которых характерна совершенная забота о потомстве-оно развивается внутриутробно (за исключением яйцекладущих млекопитающих), а после рождения в течение разного времени выкармливается молоком из специальных млечных желез. Сложное поведение и сообразительность достигают у млекопитающих наивысшего развития.