Птицы откладывают яйца после спаривания, чему предшествует ухаживание. Брачные демонстрации, столь же разнообразные, как и сами участвующие в них птицы, играют важную роль для успешного продолжения рода. Брачные ритуалы На первый взгляд у некоторых птиц не существует

Своим процветанием птицы во многом обязаны исключительно развитой у них способности к перелетам. Этот феномен имеет глубокие корни и, несомненно, оказал большое влияние на эволюцию птиц. Смена мест обитания у перелетных видов часто приводит к изменениям в их

В пределах ограничений, которые создает для птиц связанная с полетом специализация, они демонстрируют удивительное разнообразие форм и повадок. Самая крупная птица – страус (Struthkr camelus) – достигает 2,4 м в высоту и весит до 136 кг, тогда как самая маленькая – колибри

Вплоть до последнего времени изучению поведения птиц очень мешало мнение о том. что они руководствуются главным образом инстинктами и имеют низкие способности к обучению. Это заблуждение основывалось скорее всего на недоразвитии у птиц структур мозга, аналогичных коре

Когда в море возникает новый остров, только морские птицы да черепахи могут найти приют на этих безжизненных глыбах скал. Случайно попав сюда, сухопутная птица сможет выжить лишь когда на острове прочно закрепится растительность. Насекомоядным птицам придется ждать

Млекопитающие – группа животных, к которой принадлежит и человек – самые высокоорганизованные и одни из самых преуспевающих существ на Земле. Появившись как скромные современники динозавров, они превратились в доминирующих животных на нашей планете, несмотря на

Первые млекопитающие появились в триасе, около 200 млн. лет назад, и были похожи на современных землероек. История эволюции млекопитающих – это приобретение независимости от прямого воздействия и ограничений внешней среды. У млекопитающих развилась способность

Однопроходные и сумчатые – самые примитивные группы млекопитающих. У однопроходных еще заметны черты их предков – рептилий, особенно в скелете и в том, что выделение конечных продуктов обмена веществ и половых продуктов осуществляется через одно выводное

Каждые два из пяти млекопитающих на Земле – грызуны, животные с острыми, как бритва, зубами. Насекомоядные животные распадаются на два отряда – собственно насекомоядных и рукокрылых. Кроме того, насекомыми питаются муравьеды, панголины, трубкозубы. Несмотря на

Существует более 200 различных видов копытных животных. Все они относятся к млекопитающим и питаются растениями, в большинстве случаев очень жесткими, которые они пережевывают с помощью своих специализированных и сложно устроенных зубов. Копыта представляют собой

Среди различных групп животных хищники встречаются не редко. Наземные млекопитающие с таким типом питания объединяются в отряд Caraivora, большинство представителей которого приспособились жить, поедая других животных. Одна группа млекопитающих (тюлени, морские львы и

Отряд китообразных объединяет не только морских гигантов – китов, но и таких относительно небольших животных, как морские свиньи и дельфины. Китообразные – это и самые крупные, и одни из самых сообразительных животных, когда-либо живших на Земле. Человек охотился на

Человек, в рамках класса млекопитающих, является членом группы (отряд приматов), распространенной главным образом в тропиках. Как и другие млекопитающие, первые приматы были современниками последних динозавров. Нынешние приматы – полуобезьяны, низшие и

Размножение и питание – первостепенные для выживания животного требования – многое объясняют в его поведении. Кроме того, каковы бы ни были мотивы встречи двух особей -поиск партнера или стычка, – она всегда сопровождается ритуализованным поведением. Эти

Поведение приматов представляет особый интерес для человека, поскольку они его эволюционные предшественники. Однако оно существенно отличается от человеческого. Большинство приматов ведут групповой образ жизни, хотя и встречаются виды, особенно ночные полуобезьяны,

Ископаемые остатки организмов, найденные в отложениях земной коры, повествуют нам о жизни, протекавшей во времена формирования этих пластов. Именно благодаря окаменелостям удалось проследить ход эволюции на Земле и вскрыть родственные связи между различными группами

Первые следы жизни на Земле оставлены растениями, странными примитивными организмами, населявшими первичный океан – «питательный бульон», заполненный веществами, поглощенными из грунта и атмосферы. Эти следы – округлые или слоистые массы кремнезема –

Наиболее многочисленны и важны по своему значению ископаемые остатки беспозвоночных. Их размеры варьируют от микроскопических до размеров головоногих, скрученные спиралью раковины которых достигают 2 м в диаметре. Период существования этих животных занимает почти 570

Позвоночные произошли от сегментированных, похожих на червей животных. Следы этой сегментации можно видеть даже у современных позвоночных, в том числе и у нас самих, в строении позвоночного столба и многократном повторении ребер. Строение первых позвоночных отчетливо

Палеозойская эра занимает 345 млн. лет между началом кембрия и концом Перми. В нижнем палеозое (кембрий, ордовик и силур) жизнь была сосредоточена только в море. Но в верхнем палеозое (девон, карбон и пермь) она распространилась и по суше, дав множество более или менее

С выходом на сушу легочных рыб и примитивных земноводных в девонский период (345-395 млн. лет назад) начала свою жизнь фауна наземных позвоночных. В карбоне (280-345 млн. лет назад) появились первые пресмыкающиеся, полностью утратившие связь с водной средой; для этого им пришлось

Эпоха рептилий началась около 225 млн. лет назад и закончилась по непонятным причинам около 65 млн. лет назад. Эта мезозойская эра включала триас, юру и мел – время, когда, господствуя на суше, в море и в воздухе, рептилии произвели на свет одних из самых крупных и страшных

Еще на ранних этапах эволюции рептилий в перми и триасе, определилась ветвь, давшая впоследствии начало млекопитающим, а значит, и человеку. Это направление возглавила группа рептилий, наделенных чертами, ставшими позднее характерными признаками

Самый поздний период в истории Земли, последние 65 млн. лет, называют кайнозойской эрой, подразделяя ее на третичный и четвертичный периоды. На протяжении этого времени ландшафты и климат Земли, постепенно изменяясь, пришли к состоянию, которое мы наблюдаем

Зоогеография – это наука о географическом распространении животных, пытающаяся вместе с тем объяснить, почему, например, кенгуру встречаются только в Австралии, а страус – только в Африке. Это наука с широким охватом данных, требующая знаний не только современной

Ни один организм не живет на Земле изолированно. Каждое растение, каждое животное является членом динамического сообщества, называемого экосистемой. Это комплекс, состоящий не только из живых существ, но и из неживых объектов, а также солнечного излучения. Границы

Согласно теории эволюции все растения и животные произошли от одной – двух примитивных предковых форм. Используя специальную систему «этикетирования» живых организмов, ученые различают свыше миллиона видов животных и около полумиллиона видов растений.

Злаки были в числе последних возникших в ходе эволюции семейств растений. Однако они с лихвой наверстали потерянное время и стали доминирующей группой во многих районах мира. В северном полушарии злаки образуют прерии Северной Америки и степи Европы и Центральной Азии,

Саванны покрывают значительную часть африканской территории от Сахары до южной оконечности материка. Только на западе саванна уступает место густым тропическим лесам, протянувшимся по бассейну реки Конго и побережью Западной Африки вплоть до пустынь Намибии. Саванны

От самых бразильских плоскогорий и густых лесов амазонской сельвы на юг до бесплодных земель Патагонии, от восточных склонов Анд до Атлантического океана простираются обширные просторы южноамериканских степей. Здесь часты засухи, а бурные штормовые ливни увлажняют

Две трети поверхности Австралийского континента, составляющей 8 млн. кв. км, занимает полузасушливая равнина, покрытая только жесткой травой да редкими акациями и эвкалиптами. За год здесь выпадает менее 50 см осадков, дневная температура достигает 32°С и постоянно дуют

Хвойные леса тянутся широкой лентой по всему северному полушарию, от тихоокеанского побережья Канады на восток до полуострова Камчатка. В Северной Америке и Европе эту зону называют северным хвойным лесом, в Азии – тайгой, что означает «темный, труднопроходимый лес».

Лиственные леса, состоящие из широкого набора деревьев с опадающей листвой, характерны для значительной части умеренной зоны северного полушария. В прошлом леса этого типа, очевидно, были распространены шире, однако позже под влиянием климатических изменений и

Несмотря на огромную площадь, Австралия лишь в очень небольшой части покрыта настоящими лесами. Леса умеренной зоны покрывают южную часть Большого Водораздельного хребта – горной гряды, отделяющей восточную прибрежную равнину от внутренней части материка, а затем

Тропический лес производит обманчивое впечатление. Казалось бы, нет другого растительного сообщества, которое отличалось бы такой же сложностью и укрывало бы большее число разнообразных животных. И все же при первом его посещении можно лишь изредка увидеть, как где-то

Влажные тропические леса являются первичным растительным комплексом большей части Юго-Восточной Азии и полуострова Индостан. Но в результате хозяйственной деятельности человека они практически исчезли на обширных пространствах, особенно в Индии, Бангладеш и

Бассейн величайшей реки – Амазонки— занимает самый крупный в мире массив влажного тропического леса. Обилие во¬ды, теплый климат способствуют разви¬тию здесь мощных деревьев, густо опле¬тенных лианами и другими лазящими растениями. Свет здесь редко достигает земли,

К пустыням относят территории, где количество осадков не превышает 25,5 см в год, что объясняет и относительную бедность их фауны. Тем не менее пустыни не похожи одна на другую, в зависимости от преобладания тех или иных зимних температур их делят на холодные и

Конечно, птиц и млекопитающих» осо¬бенно крупных, в пустынях меньше, чем в других зонах, но все же, на удивление, многие из них ухитряются выживать в столь суровых условиях благодаря ря¬ду приспособлений в поведении, обмене веществ и строении. Выносливый

Горные массивы занимают около 5% всей поверхности суши, причем крупные горные системы не приурочены к какой-либо определенной широте, а встречаются и в тропических, и в умеренных зонах всех материков. К числу крупнейших горных цепей относятся хребты, протянувшиеся от

Для северного и южного полярных районов Земли одинаково характерно преобладание очень низких температур. Но во многих других отношениях эти районы заметно отличаются один от другого. Арктика представляет собой, по существу, покрытый льдом океан, Антарктида же – это

Мощные ледники, покрывавшие совсем недавно большую часть Северной Америки и Евразии, теперь отступили на Крайний Север и в высокогорья. Однако за пределами нынешних ледников сохранились еще обширные территории, называемые Бесплодными землями в Северной Америке и

Океанские острова, образовавшиеся в результате извержения подводных вулканов, долгое время остаются непригодными для какой бы то ни было жизни на них. Однако постепенно лава остывает, и остров становится обитаемым. В его заселении важную роль играет случай, но многие

Пресные воды рек и озер составляют лишь небольшую часть воды на Земле. Однако именно они предоставляют животным множество местообитаний, которые заселяет широкий набор специализированных растений и животных. Для удобства их изучения реки разделяют на «каскады»,

Установить границы влажных местообитаний и дать им краткое описание очень трудно. Ими могут быть заболоченные участки извилистых рек Арктики и эфемерные озера тропиков, кислые верховые болота и щелочные низинные, отделенные друг от друга всего несколькими километрами,

Между сушей и морем нет четкой границы, здесь всегда существует целый ряд переходных зон. В умеренном поясе они представлены засоленными болотами, в тропиках – мангровыми лесами, занимающими большие пространства океанских побережий. Оба эти типа местообитаний

Зона литорали располагается между морем и собственно сушей, связывая их, во никому из них не принадлежа. Границы этой зоны определяются ежедневными приливами и отливами, поэтому она и омывается соленой водой и подвержена иссушающему воздействию воздушной среды. Типы

Океан покрывает две трети земной поверхности. Эти огромные массы воды имеют не только большую площадь, но и большую глубину: в среднем более 3650 м. Таким образом, океан-это обширное и отличающееся крайним разнообразием трехмерное жизненное пространство для бесчисленных

Мировой океан представляет собой огромный водоем, масса которого составляет около 5 млрд. т. Но будучи отнюдь не одинаковым от поверхности до дна, океан делится по вертикали на несколько зон. Особенно отчетливо это видно на животных, местонахождение которых определяется

Вымирание – вполне естественный процесс; мы знаем по ископаемым остаткам, что на Земле существовали многие тысячи видов животных, которые затем исчезли. К их вымиранию человек непричастен. Но за последние несколько сотен лет скорость вымирания животных значительно

Почти 350 видам и подвидам птиц грозит вымирание, но распределены они по разным материкам далеко не равномерно! У большинства этих видов исходно ограниченный ареал распространения -разного рода рефугии или океанские острова. Исчезающие виды В Палеарктике (Евразии) под

Относительно птиц и млекопитающих, которым грозит опасность исчезновения (почти 500 видов), известно не так уж мало, но о множестве других уязвимых видов сведения крайне скудны. Так, например, по предварительной оценке, в защите нуждаются около 20000 видов растений, однако

Из всех живых существ, обитающих на Земле, человек оказывает наибольшее разрушительное воздействие на природу. Как не вспомнить здесь слова Марка Твена: «Человек – единственное животное, которое краснее от стыда и у которого есть на это основания!» На протяжении

«Природа – самое древнее, что есть на Земле, – писал Макс Никольсон, бывший генеральный директор Службы охраны природы Великобритании, – но заповедники природы принадлежат к числу самых молодых созданий». Действительно, лишь в прошлом столетии стали

Нет сомнений, что человечество издавна собирало коллекции живых животных. Еще древние египтяне, китайцы и римляне устраивали при дворах небольшие зверинцы. Английские короли тоже держали зверей в Тауэре вплоть до XIX в. Первый зоопарк был создан в Австрии в XV в. Позже