Тысячелетиями копило человечество знания о живой природе, но лишь в последние 300 лет стали наконец проясняться основные типы закономерностей, присущих жизни во всех ее проявлениях. Эти знания и легли в основу науки, которая называется биологией. Разумеется, в кратком

На первый взгляд, кажется, что дать определение жизни очень просто: ведь сразу видно, что лошадь, например, – это живое существо, а обломок скалы – нет. Однако на протяжении столетий сущность жизни оставалась для биологов загадкой, хотя и была общеизвестна главная

История Земли – история непрерывных изменений. Особенно это справедливо по отношению к растениям и животным, населяющим все ее уголки – от высокогорий до океанских глубин. Направления, по которым организмы менялись с момента своего возникновения, и есть история

История эволюции Земли, растянувшаяся на многие тысячелетия, началась, по существу, с нуля. Хотя возраст земной коры составляет около 4,6 млрд. лет, первые признаки жизни на ее бесплодной поверхности появились лишь через 1 млрд. лет после ее образования. Но прошло еще 3 млрд.

Основными единицами жизни являются клетки – своего рода блоки, из которых построены все живые организмы. В большинстве своем клетки очень малы: их размеры не превышают тысячных долей миллиметра. В человеческом организме, например, насчитывается около 1014 клеток, и все

Внутри каждой клетки, в ее ядре, находится некий «аппарат управления», который не только руководит текущими процессами в самой клетке, но и влияет на организм в целом. Ядро хранит также генетическую информацию, закодированную в молекулах дезоксирибонуклеиновой кислоты

Наследственность – это способность организмов получать от родителей и передавать от поколения к поколению совокупность природных свойств. Свойства эти объединяют и сугубо внешние признаки, как цвет глаз или общий облик, и более скрытые особенности, например строение и

Понятие «эволюция», означающее «развертывание», «постепенное развитие», тесно связано с вопросами происхождения видов животных и растений. На протяжении миллионов лет истории Земли примитивные организмы превращались в более сложные формы, лучше приспособленные к

Со времени своего появления в 1859 г. теория Дарвина о происхождении видов приобрела огромную популярность. Видоизменяясь и совершенствуясь под воздействием новых фактов и идей, дарвинизм сохранил свою сущность и играет ведущую роль в современных представлениях об

Бактерии и вирусы – самые мелкие организмы на Земле. Хотя это довольно просто организованные существа, примитивными их не назовешь. Они умеют выживать в самых неблагоприятных условиях, а чрезвычайная способность адаптироваться к новым условиям ставит их в ряд наиболее

Растительное царство традиционно делят на две части: низшие и высшие, в том числе и семенные, растения. К низшим растениям относят водоросли, грибы, а к высшим – мхи, папоротники, хвощи, плауны, голосеменные и цветковые (травы, деревья и кустарники). В циклах развития

Плесневые, ржавчинные и головневые грибы – представители обширной группы организмов, которые, подобно животным, не могут сами создавать себе пищу и в то же время, как и растения, не способны передвигаться в поисках добычи. Поэтому все грибы являются либо паразитами,

Грибы, торчащие из земли своими маленькими мясистыми «шляпками», хорошо знакомы каждому. Ботаники относят их к базидиомицетам, название которых происходит от способа образования спор на особых органах – базидиях. Большинство людей называют «грибами» лишь их съедобные

Весь запас органических веществ, благодаря которому существует жизнь на Земле, создают зеленые растения и некоторые специализированные бактерии. Для этого им нужны вода, углекислый газ, минеральные компоненты и солнечный свет. Поскольку растения должны снабжаться этим

Простейшие растения представлены одиночными клетками, способными к независимому существованию. Таких организмов вместе с их многоклеточными родственниками насчитывается около 20000 видов, и называют их водорослями. Хотя некоторые водоросли могут быть крупными и

Лишайники приспособлены к жизни в самых неблагоприятных условиях, нередко они закрепляются там, где могут существовать лишь немногие из живых организмов. Они заходят на юг и на север дальше любых других растений. В Гималаях их находили на высотах, превышающих 5600

Мхи, печеночники и антоцеротовые, объединяемые в отдел мохообразных, одни из наиболее простых и наиболее древних наземных растений. Мхов насчитывают около 14000 видов, печеночников – около 8000, причем большая часть видов – растения тропиков, предпочитающие влажные,

Папоротники, хвощи и плауны нередко объединяют в отдел папоротникообразных; это относительно примитивные представители царства растений. Они обладают проводящей (сосудистой) системой, служащей для транспортировки воды и питательных веществ. Этим папоротникообразные

Значительную долю растительного мира составляет группа голосеменных, т.е. растений, семена которых не заключены в плод. Этот отдел объединяет 66 родов с 600 видами деревянистых растений. У большинства семена образуются на внутренних сторонах чешуи, обычно расположенных по

Хвойные, или шишконосные, как и лиственница называет их название, это растение американская с шишками. Однако гораздо замечательнее harix laricina – их внушительные размеры и способность очень долго жить. Хвойные принадлежат к самым большим деревьям на Земле: некоторые из них

Большинство цветковых растений принадлежит к группе, которую ботаники называют двудольными, потому что их зародыш имеет два первых листа, или семядоли, часто служащие резервуаром питательных веществ. Внутреннее строение этих растений имеет ряд характерных

Самую многочисленную группу цветковых растений образуют луговые виды двудольных. Из общего числа в 200000 видов, объединяемых 250 семействами, более половины относится к травянистым луговым растениям. В странах умеренного пояса многие из них выращиваются в садах и теплицах

Древесные цветковые растения, хотя и кажутся совершенно непохожими на остальных представителей растительного мира Земли, на самом деле не образуют никакой отдельной ботанической категории. Большинство из них принадлежит к типичным цветковым растениям

Древесные цветковые растения отличаются друг от друга скорее своей формой и другими внешними особенностями, чем цветками. Почти все широколиственные породы имеют опадающую листву и принадлежат к груше растений, называемых двудольными. В ходе своего эволюционного

Цветковые растения, называемые также покрытосеменными, представляют собой преобладающую на Земле группу растений. Ботаники разделяют ее на два класса – двудольных и однодольных растений (их название указывает на число семядолей зародыша). Отличительные

Группу растений, которая объединяет злаки, пальмы, лилии, орхидеи, тростники и камыши, называют классом однодольных. К нему относится около 55 ООО видов, объединяемых в 31 семейство. Однодольные, представляющие в большинстве своем травянистые растения, распространены по

Встречающееся в мире необычайное многообразие цветков, окрашенных во все цвета радуги, ароматных и исключительно разнообразных по форме, существенная часть общего арсенала средств растительного царства, которые предназначены для семенного размножения (хотя многие

Основные группы, на которые делится царство животных, называют типами. Самый примитивный из них – тип простейших (Protozoa), состоящих из одной – единственной клетки, вполне способной к самостоятельному существованию. Она обладает всеми специальными структурами

Все животные, начиная от микроскопических амеб и кончая огромным слоном, наделены сходными потребностями: они должны получать пищу и кислород, избавляться от ненужных продуктов обмена веществ, размножаться, передвигаться и соответствующим образом реагировать на

В естественной природе все виды половой активности подчинены одной цели: соединению мужских и женских половых клеток, или гамет, и образованию первой клетки нового организма. Достигнуть этого можно многими способами. У цветковых растений, например, мужские гаметы

Чтобы разобраться в поведении животных, их надо наблюдать в естественной обстановке, поскольку многое в них является врожденным, сформировавшимся в ходе долгой эволюции для обеспечения выживаемости, добывания корма и размножения в природных местообитаниях. Таким

Самыми примитивными представителями царства животных считаются одноклеточные организмы. Они образуют обширный тип Protozoa (простейшие). Их число составляет более 30000 видов, и большинство из них не видимо невооруженным глазом, поскольку по размерам они не больше кончика

Похожие на цветы морские анемоны, образующие огромные скалы под водой кораллы и прозрачные зонтиковидные медузы принадлежат к числу наиболее привлекательных обитателей океана. Сколь бы ни были не похожи друг на друга эти животные, все они относятся к кишечнополостным

На первый взгляд грозный португальский кораблик имеет мало общего с обыкновенной гидрой, актиниями или кораллами, но на самом деле все они – кишечнополостные. Медузы принадлежат к классам Scyphozoa (как правило, свободноплавающие, колоколовидные организмы) и Hydrozoa (обычно

Сосальщики и ленточные черви составляют две группы паразитических животных нередко вызывающих серьезные заболевания человека и домашних животных. Эти существа объединяются зоологами в одну группу со свободноживущими ресничными червями – в тип Plathelminthes (плоских

Многощетинковые и малощетинковые черви – сегментированные животные, которых вместе с пиявками объединяют в один большой тип кольчатых червей (Annelida). В нем насчитывают более 9000 видов, и, хотя они и встречаются повсеместно, они все же распространены не столь широко, как

Моллюски, число известных видов которых превышает 80000, представляют собой удивительно разнообразную группу. Достаточно вспомнить таких непохожих друг на друга животных, как улитки, двустворчатые моллюски и гигантские кальмары. Однако у всех членов этой группы можно

Животные с раковинами – моллюски подразделяются на три основные группы: улитки, или брюхоногие; кальмары и осьминоги, или головоногие, и двустворчатые. Среди прочих к двустворчатым относятся и представители, интересные либо образом жизни (сверлильщики), либо своей

Головоногие – группа, к которой относятся кальмары, осьминоги, каракатицы и наутилусы, или жемчужные кораблики. Будучи родственниками брюхоногих и двустворчатых моллюсков, головоногие тем не менее значительно выше организованы и заметно превосходят по уровню

Описано более 80000 видов моллюсков. Эти животные, многие из которых имеют раковину, уступают по разнообразию лишь членистоногим. Зоологи группируют моллюсков в 6 или 7 классов в зависимости от того, объединяют ли они глубоководных роющих моллюсков вместе с хитонами в один

Тип Arthropoda (членистоногие: буквально – «сустапчатоногие») намного превосходит по своему разнообразию все другие группы животного царства, и его можно рассматривать как одно из наиболее важных достижений в эволюции животных. Происхождение членистоногих неясно, но

Крабы, омары, речные раки, креветки и мелкие ракообразные, а также мокрицы, дафнии и морские желуди – все это представители одного класса ракообразных Crustacea, который вместе с насекомыми входит в состав типа членистоногих. Разнообразие форм Ракообразных насчитывается

Широко распространена и процветает группа паукообразных (класс Агасппо-idea), к которой относятся пауки, скорпионы и родственные им животные. Они прошли долгий эволюционный путь. Самые ранние ископаемые паукообразные известны с палеозоя: остатки скорпионов найдены в

В тип членистоногих (Arthropoda) объединены многие существа. Общее число видов за вычетом насекомых составляет около 90000 и делится почти поровну на 2 класса: Arachnoidea (паукообразные) с более чем 50000 видами и Crustacea (ракообразные), которых известно свыше 30000 видов. Среди оставшихся

Насекомые – самая многочисленная группа всех существ, населяющих нашу планету (80% от общего числа вида животных). Известно уже более 1000000 видов, и, возможно, столько же еще предстоит открыть. Описано много ископаемых и ныне живущих примитивных форм, проясняю¬щих

Всего на Земле живет около миллиона с четвертью видов животных. Из них примерно 80% составляют насекомые (класс Insecta), относящиеся к типу членистоногих. Уже одна только их многочисленность указывает на процветание класса, к тому же они и распространены шире любой другой

Известно более миллиона ныне живущих видов насекомых и почти все они обладают крыльями. Настоящие бескрылые насекомые (подкласс Apterygota) представлены примитивными формами, тогда как крылатые (подкласс Pterygota) подразделяются на две большие группы в зависимости от типа их

Те виды насекомых, которые в своем цикле развития проходят четыре стадии (яйцо, личинка, куколка и взрослая особь) являются и самыми высокоорганизованными, и самыми преуспевающими. Они составляют более 2/3 общего числа видов насекомых и включают такие известные группы,

К представителям отряда равнокрылых хоботных и клопов (Hemiptera) и отряда жуков (Coleoptera) относятся с явной неприязнью, называя их в просторечии «букашками». Однако это совершенно разные группы и даже не близкородственные. Вместе они составляют почти половину видов насекомых:

Дневные и ночные бабочки (отр. Lepidoptera), осы, пчелы и муравьи (отр. Hymenoptera) относятся к числу самых известных насекомых и входят в состав двух наиболее высокоорганизованных отрядов этого класса. Бабочки, безусловно, самые великолепные представители насекомых, тогда как

Иглокожие – группа «колючих» животных, к которой относятся морские звезды и ежи, распространенные по морям всего света: они встречаются и на морском дне, и в гротах, и на мелководье, и в толще прибрежного песка. Более 5500 видов иглокожих группируются в 5 классов. Классы

Не имеющие позвоночного столба животные – беспозвоночные – образуют группу, которая объединяет около 95% общего числа видов животных и распространена по всем возможным местам обитания на Земле. К уже описанным на предыдущих страницах основным группам

Все позвоночные животные, включая человека, относятся к хордовым. Важным признаком, свойственным этой группе и давшим ей название, является наличие хорды – упругого стержня, тянущегося вдоль всего тела. Первые хордовые, очень мелкие существа, появились, вероятно, в

За исключением примитивных рыбообразных Agnatha (бесчелюстных) миксин и миног, все настоящие рыбы принадлежат к двум большим классам: хрящевые (Chondrichthyes) и костные рыбы (Osteichthyes). Хрящевые рыбы В эволюционном отношении хрящевые рыбы примитивнее костных. К хрящевым относятся

Рыбы пожалуй, наиболее преуспевающая группа позвоночных. Она не только многочисленнее других групп позвоночных, но и наиболее богата видами: их, вероятно, не менее 23000. Внешний вид и повадки рыб чрезвычайно разнообразны. Одни из них живут в море, другие – в пресной воде;

Эволюция рыб, продолжавшаяся свыше 400 млн. лет, привела к формированию у них поразительного разнообразия приспособлений к самым различным местообитаниям. Некоторые глубоководные рыбы, по крайней мере те, что живут в плотной воде абиссальных глубин (свыше 3000 м),

Рыбы необычайно различаются по форме и размерам. Это, безусловно, отражает разнообразие путей их приспособления к самым разным местообитаниям, какие только можно обнаружить в морских и пресных водах. Так, тело рыб, обитающих среди водорослей, может быть покрыто

Земноводные (амфибии) произошли от рыбообразных предков в верхнем девоне, около 350 млн. лет назад. В то время обширные болота, поросшие папоротниками по берегам, были пустынны и представляли собой идеальные местообитания для их освоения первыми наземными животными, еще

Пресмыкающиеся (рептилии) появились на Земле значительно раньше человека и других млекопитающих, раньше птиц, В сущности, древние рептилии стали предками обоих этих классов, а их собственные потомки по-прежнему имеют с птицами такие, например, общие признаки, как

В настоящее время в мире насчитывает¬ся около 6000 видов пресмыкающихся. В их числе около 25 видов крокодилов, 250 видов черепах, 2800 змей и 3000 ви¬дов- ящериц. Основная часть рептилий живет в тропиках [Ключ], однако ме¬стообитания некоторых устойчивых к холоду видов, как,

Амфибии и рептилии – это две группы пойкилотермных животных, большинство из которых откладывают яйца. К амфибиям, которые насчитывают более 2000 видов, относятся лягушки, жабы, тритоны, саламандры и червяги. 6000 видов рептилий включают змей, ящериц, крокодилов и черепах.

Изучение живой природы возможно лишь в том случае, когда каждый вид получает четкое и только ему присвоенное название. Принятая ныне система классификации птиц была введена шведским естествоиспытателем Карлом Линнеем (1707-1778). Предложенная им бинарная номенклатура

Птицы – единственная группа позвоночных животных (кроме летучих мышей), способная не просто к парению в воздухе, а к настоящему полету, и их строение хорошо приспособлено для этой цели. Будучи хозяевами воздуха, они прекрасно чувствуют себя и на земле, и на воде, а