Похожие на цветы морские анемоны, образующие огромные скалы под водой кораллы и прозрачные зонтиковидные медузы принадлежат к числу наиболее привлекательных обитателей океана. Сколь бы ни были не похожи друг на друга эти животные, все они относятся к кишечнополостным – группе, насчитывающей свыше 9000 видов водных организмов, населяющих в основном мелководья.
Черта, которая позволяет относить кораллы, медуз и пресноводных гидр к кишечнополостным, – это присутствие широкой пищеварительной (гастральной) полости в центре тела. Тело этих животных образовано концентрическими слоями клеточных групп, слагающих примитивные ткани, в которых клетки работают взаимосвязанно, как части единого целого, а не независимые элементы клеточных скоплений, как это было у губок. Кишечнополостные – первые животные, достигшие подобного уровня организации на эволюционной лестнице, и все они имеют сходные черты в строении и расположении тканей.
Морские анемоны, или актинии – одиночные животные, а похожая на растение Obelia образует колонию из нескольких сотен особей-полипов. В случае когда полипы различаются между собой, говорят о полиморфных колониях. У некоторых морских колониальных кишечнополостных существуют отдельные полипы для питания, защиты и размножения, а иногда и для расселения.

Стадии развития

В цикле развития многих кишечнополостных можно видеть две отчетливо различающиеся стадии: свободноплаваюшую (медузоидную) стадию расселения и сидячую стадию прикрепления и роста. Это означает, что некоторые виды могут населять одновременно и придонные слои, и океаническую толщу. Но у различных видов преобладает либо одна, либо другая стадия, чем и объясняется большое разнообразие форм в группе кишечнополостных. У Obelia, например, медузоидная стадия живет сравнительно недолго, за ней следует более продолжительная сидяче-прикрепленная стадия, и такой цикл развития типичен для кишечнополостных из группы Hydrozoa. Достигнув зрелости, колония Obelia образует особые формы полипов, которые производят медуз.
В классе Scyphozoa положение обратное: здесь доминирует медузоидная стадия. У третьего класса кишечнополостных – Anthozoa, включающего кораллы и актиний, прикрепленная стадия вовсе вытесняет медузоидную. Во всех этих группах яйцеклетки и сперматозоиды выпадают непосредственно из гонад, расположенных в определенных участках энтодермы, выстилающей гастральную полость, а затем через ротовое отверстие выводятся наружу. Из оплодотворенных яиц развивается личинка, которая оседает на дно и превращается в новую особь.
Но есть виды, особенно среди Hydrozoa, составляющие исключение. Так, например, представители рода Hydra совсем не имеют медузоидной стадии и по своему образу жизни напоминают актиний, за исключением того, что их сперматозоиды и яйцеклетки развиваются снаружи, а не внутри полипа. А есть, наоборот, такие виды, у которых доминирует медузоидная стадия, а стадия полипа либо сильно редуцирована, либо вовсе отсутствует.
По сравнению со сложными вариантами полового размножения бесполое размножение кишечнополостных кажется очень простым процессом: у Hydra новые особи отпочковываются от родительской формы, а актинии просто делятся пополам. Бесполое размножение может привести и к образованию колоний из отдельных полипов, объединенных общей гастральной полостью. Способность кишечнополостных размножаться бесполым путем означает, кроме того, что они достаточно легко регенерируют. И действительно, даже небольшой кусочек животного может развиться в новую особь, которая вполне способна к половому размножению.

Питание кишечнополостных

У большинства кишечнополостных питанию помогают щупальца, окружающие ротовое отверстие. Щедро усеянные стрекательными клетками (нематоцитами), эти щупальца поражают добычу и подтягивают ее. Взаимодействуя друг с другом, они плотно охватывают добычу и проталкивают ее в гастральную полость. Затем ротовое отверстие закрывается и клетки энтодермы секретируют в гастральную полость пищеварительные ферменты. Ферменты расщепляют пищу, превращая ее либо в легко усваивающиеся жидкие продукты, либо во взвесь мелких частиц, которые могут быть захвачены клетками энтодермы. Непереваренные остатки пищи удаляются сокращениями тела через приоткрытое ротовое отверстие.

Способнисть к передвижению

Все кишечнополостные двигаются, хотя их движение может ограничиваться лишь шевелением щупалец и изменением формы тела. Движения кишечнополостных осуществляются благодаря мышечным волокнам, расположенным как в эктодерме, так и в энтодерме. Кроме того, основание актиний обильно снабжено мышечными волокнами, позволяющими этим животным передвигаться по грунту, как бы скользя по нему. Гидра тоже может передвигаться подобным образом, но она движется быстрее за счет своего рода «кувырканий».
Даже самые простые движения кишечнополостных требуют известной координации. Такая координация осуществляется диффузной сетью нервных клеток, пронизывающих ткани животного и формирующих тем самым примитивную нервную систему.