Среди различных групп животных хищники встречаются не редко. Наземные млекопитающие с таким типом питания объединяются в отряд Caraivora, большинство представителей которого приспособились жить, поедая других животных.
Одна группа млекопитающих (тюлени, морские львы и моржи) адаптировалась, хотя и не полностью, к жизни в воде. Большинство зоологов объединяют их в отряд ластоногих, но некоторые склонны рассматривать как подотряд в отряде хищных, поскольку и те и другие имеют общего предка, жившего в эоцене около 50 млн. лет назад.
Некоторые представители этих двух групп несколько отклонились от типично хищного образа жизни. Так, гиена, оставаясь свирепым охотником, питается и падалью; медведи употребляют разнообразную пищу, включая ягоды и даже листья фруктовых деревьев; земляной волк питается почти исключительно термитами, а морж поедает морских моллюсков. Панда и кинкажу тоже относятся к отряду хищных, но питаются главным образом растениями.
Хищные встречаются по всему миру, за исключением Австралии, Новой Зеландии и многих тихоокеанских островов, тогда как ластоногие широко распространены по побережьям морей умеренного пояса и приполярных районов.

Образ жизни хищников
Настоящие хищники хорошо приспособлены для охоты на других животных. Все они построены по единому, довольно примитивному плану, для которого характерно достаточно гибкое тело и относительно длинный хвост. Наземным видам обычно присущи хорошо развитые и длинные конечности. Среди псовых немало хороших выносливых бегунов» но самый быстрый бегун – гепард (из кошек). Даже коротконогие хищники способны делать стремительные броски на небольшие расстояния. Хотя пропорции головы меняются у представителей различных групп хищников, некоторые черты являются общими. Для многих характерны хорошо развитые клыки, которыми животные удерживают добычу, сравнительно небольшие резцы и две пары коренных, или хищнических, зубов, приспособленных для разрезания мышц и сухожилий жертвы. У этих зубов специальные режущие кромки, которые действуют как ножницы.
У хищников отличное зрение, причем глаза у многих достаточно сближены, чтобы обеспечить стереоскопическое видение, что помогает хищникам правильно оценить расстояние до жертвы перед решающим броском. Обоняние обычно тоже хорошо развито, а слух очень острый. Большинство хищников отличается сообразительностью, поскольку им приходится очень гибко строить свою тактику, иначе добыча их перехитрит.

Стадные, морские и роющие хищники
Почти все хищники ведут одиночный образ жизни, хотя, конечно, детеныши некоторое время после рождения очень зависят от матери или обоих родителей. Однако есть два исключения: собаки, обычно живущие и охотящиеся стаями, и львы, образующие прайды из самцов, самок и молодых особей. Хотя львы могут охотиться и поодиночке, и парами. Большинство крупных кошек съедают свою жертву за один прием, затем обильно пьют и погружаются в длительный отдых в каком-нибудь укромном месте.
В более прохладных районах многие экологические ниши заняты представителями семейства куньих. Одни из них живут в воде (выдры), другие – на деревьях (куницы), а третьи (горностай, ласка) настолько малы, что преследуют свои жертвы в их подземных норах. Барсуки роют сложные подземные ходы, из которых выходят кормиться по ночам. Таких, кто полностью вел бы подземный образ жизни, среди хищников нет. Обитающие в тропиках Старого Света мангусты, генеты и близкие к ним формы охотятся в основном на мелких наземных животных, некоторые из них поедают также насекомых или фрукты. В Новом Свете и некоторых районах Старого Света мангусты конкурируют с группой енотов, среди которых встречаются животные с разнообразным питанием, в том числе и плотоядные. Морские хищники, такие, как тюлени, морские львы и моржи, питаются главным образом рыбой и моллюсками.
Благодаря водному образу жизни тюлени выработали обтекаемую форму тела. В отличие от китов они сохранили шерстный покров, хотя и имеют мощный теплоизолирующий слой подкожного жира. Тюлени – искусные пловцы. Их конечности превращены в ласты, причем у ушастых тюленей и моржей для передвижения в воде используются передние конечности, а у настоящих тюленей – задние. Хотя ушастые тюлени могут подворачивать задние ласты вперед и на суше они ходят и даже бегают, это очень неуклюжие существа. Настоящие тюлени даже этого не умеют и способны лишь переползать, подтягиваясь на ластах.
Размножаются тюлени на берегу, образуя большие скопления, хотя самцы не прекращают борьбы между собой. Такие колонии размножающихся тюленей могут собирать до миллиона особей на территории всего 50 квадратных километров.

Пахучие железы и мех
Большинство хищных, за исключением тюленей, обладают парой прианальных желез, выделяющих сильно пахнущие секреты, которые используются для маркировки территории, привлечения партнера, а в некоторых случаях и в качестве защитного средства. В большинстве своем их запахи неприятны для человека, но у некоторых есть ароматные компоненты, широко используемые в парфюмерии. Многие хищные, особенно кошки, куницы и тюлени, обладают пушистым и красивым мехом, из-за которого этих животных довели до почти полного истребления.
.