Сельскохозяйственные машины стали появляться в XIX в. До этого один фермер с помощью ручного труда не мог производить намного больше пищи, чем требовалось его семье. Делались попытки механизации таких работ, как молотьба, где в качестве источника энергии использовалась лошадь, которую заставляли ходить по кругу. Пахота с помощью парового двигателя, хотя и получила распространение на трудных для обработки почвах, требовала протаскивания плуга с одного конца поля на другой посредством лебедки. Наиболее удачной сельскохозяйственной машиной на конной тяге была жатка, изобретенная Сайрусом Маккормиком в 1831 г., которая скашивала зерновые и вязала их в снопы. Она сделала возможным крупномасштабное земледелие в условиях недостатка трудовых ресурсов в североамериканских прериях.

Современная техника

Изобретение двигателя внутреннего сгорания заменило упряжку трактором. Сначала трактор просто тянул прицепленные сзади орудия или заменял стационарные паровые машины с ременной передачей сбоку. Гидравлические подъемники, приводимые в движение небольшим центробежным насосом, позволили навесить на тракторе спереди или сзади другие орудия; эти орудия можно было поднимать при транспортировке и опускать при работе.
Уборка зерновых жаткой – сноповязалкой еще требовала ручного труда при сушке, перевозке, скирдовании снопов и подготовке их к обмолоту. Сегодня комбайн, управляемый одним человеком, дает обмолоченное зерно за одну операцию. По мере того как росли технические возможности комбайнов, их, как и другие крупные сельскохозяйственные машины, стали оборудовать собственными двигателями. Зерно автоматически передается от приемника в сушилку и далее в бункер.
Среди машин, используемых в сельском хозяйстве, имеются орудия, готовящие почву к посеву. Это прежде всего плуг. Для выравнивания комьев вспаханной земли используются дисковые бороны, а легкие бороны делают поверхность почвы мелкозернистой и мягкой, что облегчает заделку семян. Последнюю операцию осуществляют сеялки. Семена кормовых трав, клевера высеваются в случайном порядке разбрасывающими машинами, а для таких культур, как пшеница и ячмень, применяются сеялки, располагающие семена правильными рядами на заданной глубине. При посадке корнеплодов сажалки аккуратно размещают растения и защищают с семена от птиц. Культиваторы производят рыхление земли; они уничтожают сорняки и предохраняют от них пары.
Особое место занимает животноводческая техника. Доильные аппараты, приводимые в движение вакуумным насосом, заменили руки доярок, молоко доставляется прямо в холодильник. Корма для животных составляются и подаются к месту кормления воздушным потоком; навоз или помет также убирается механически.

Сельскохозяйственные строения

В последние 30 лет наблюдаются радикальные изменения в назначении и исполнении сельскохозяйственных построек. Их традиционная композиция представляла собой группу сооружений вокруг двора или нескольких дворов, с крепкими наружными стенами для защиты от непогоды и для сохранности стада. Как правило, такой комплекс включал амбар для хранения зерна и фуража, навес для дойки коров и маслодельню. Кроме того, могли быть стойла для лошадей, хлев для свиней и открытый сарай для крупного рогатого скрта, в течение зимних месяцев, топча во дворе солому, животные смешивали ее с пометом, и этот навоз использовался потом для удобрения полей.
Современные сельскохозяйственные постройки бывают двух основных типов. Первый, наиболее обычный, возник с появлением длинных металлических, бетонных или деревянных балок, способных нести легкие покрытия без промежуточных подпорок. Это позволяло беспрепятственно двигаться тракторам и другим машинам внутри помещения. Такой «голландский амбар» может быть разделен в соответствии с надобностями и учетом погодных условий, может быть расширен с боков навесом, если не нужна высокая крыша. Часть занимаемой площади может использоваться в зависимости от времени года для разных целей, например в один период – для содержания скота, в другой – машин. Для дойных коров хлев может быть заменен индивидуальными отделениями для лежания, прогулочной площадкой и общей кормушкой. С помощью современной техники коров доят в помещении рядом с маслодельней, куда молоко поступает по трубам, и каждой корове автоматически подается концентрированный корм.
Второй основной тип строений – это помещения с контролируемыми условиями для интенсивного разведения свиней, бройлерных цыплят и производства яиц. В последнем случае здания обычно строятся не очень высокими, куры содержатся там в проволочных клетках, а яйца скатываются на ленты конвейера и доставляются в специальное упаковочное отделение. Помещения полностью изолированы от внешнего мира и имеют искусственное освещение, что позволяет чередовать «день» и «ночь» так, чтобы куры чаще неслись. Искусственная вентиляция позволяет контролировать температуру. Обычно находящиеся в здании животные обогревают себя сами, исключение составляют лишь поросята и маленькие цыплята.