Рыбы необычайно различаются по форме и размерам. Это, безусловно, отражает разнообразие путей их приспособления к самым разным местообитаниям, какие только можно обнаружить в морских и пресных водах. Так, тело рыб, обитающих среди водорослей, может быть покрыто характерными выростами, либо иметь сложнорасчлененную окраску. Оба приспособления служат целям маскировки, как и способность некоторых рыб изменять окраску, чтобы слиться с окружающим фоном. Для обитателей мутных вод характерно присутствие осязательных усиков вокруг рта, помогающих им в отыскании пищи.
Для хищных рыб характерны сглаженный обтекаемый контур и огромная пасть с острыми зубами. В противоположность им плоские камбалы медлительны и собирают свою добычу на дне моря.

Многие рыбы – важный пищевой объект для человека, особенно треска, сельдь и камбала. Кроме того, они идут на производство органических удобрений, а также пищевого концентрата для свиней и домашней птицы.