В тип членистоногих (Arthropoda) объединены многие существа. Общее число видов за вычетом насекомых составляет около 90000 и делится почти поровну на 2 класса: Arachnoidea (паукообразные) с более чем 50000 видами и Crustacea (ракообразные), которых известно свыше 30000 видов. Среди оставшихся членистоногих наиболее крупную группу образуют двупарноногие и многоножки, число видов которых превышает 11000. В остальных классах не более 450 видов в каждом.
Тело всех членистоногих построено по сходному плану, но его форма и размеры удивительно варьируют в разных группах. За исключением пауков, скорпионов, насекомых и родственных им форм, значительная часть членистоногих живет в воде, играя важную роль в цепях питания таких крупных морских животных, как рыбы, например. Многие виды представляют существенную промысловую ценность для человека (крабы, креветки, раки) или опасны для него (ядовитые пауки и скорпионы, а также переносчики возбудителей ряда инфекционных заболеваний – клещи).