Существование известных нам форм земной жизни объясняется наличием подходящих для них условий. Формы жизни были бы иными, если бы Земля имела меньшие размеры, меньшую массу или если бы на ней было холоднее. При неподходящих условиях могло бы вообще не возникнуть живых организмов. Все живое повсюду приспособлено к окружающей среде. Если бы у некоей звезды, сходной с Солнцем, была обнаружена планета тех же размеров и массы, что и Земля, обращающаяся на расстоянии 150 млн. км, естественно было бы ожидать наличия на ней форм жизни, похожих на земные. В 1972 г. была запущена станция «Пионер-10», обреченная покинуть пределы Солнечной системы. На ней укреплена пластинка с посланием, адресованным всем разумным существам, с которыми может повстречаться станция.
Иные формы жизни?
Отсюда не следует, что вообще все формы жизни должны быть сходны с земными. Теоретически где-то могут существовать ученые-астрономы с шестью ногами и двумя головами. Если бы при этом оказалось, что такие удивительные существа все же состоят из того же материала, что и мы с вами, то, несмотря на их внешность, нельзя было бы назвать их совершенно чуждой нам формой жизни. Но такого названия заслуживали бы существа, которые, скажем, дышат чистым метаном и могут выжить при температурах ниже -150°С. Нельзя с уверенностью сказать, что иных форм жизни не существует. Но, исходя из тех данных, которыми мы сегодня располагаем, существование совершенно иных форм жизни представляется маловероятным.
Вопрос о жизни на других планетах следует обсуждать, ограничиваясь лишь ее известными формами. Попытки включить в рассмотрение иные формы жизни могут привести только к бесконечным и бессмысленным словопрениям.
Можно ожидать, что на планете земного типа возникнет жизнь земного типа, в основном сходная с нашей и, конечно, не свободная от свойственных всему живому слабостей. Например, звезда δ Павлина (расстояние от Земли – 19 световых лет) удивительно сходна с Солнцем. Есть ли у нее планетная система, неизвестно, но почему бы там не быть похожему на Землю миру? Обитатели его, быть может, в эту самую минуту рассуждают о возможном существовании разумной жизни на планете, обращающейся вокруг видимой на их небе звезды 4-й величины. Если бы оказалось, что гипотетическая планета расположена дальше от δ Павлина, чем Земля от Солнца, то возникшие в более холодном климате формы жизни больше напоминали бы встречающиеся в полярных зонах Земли; а будь планета ближе к звезде, жизнь была бы ближе к той, что существует вблизи земного экватора. Конечно, это чисто умозрительное рассуждение, ибо не известно, обязательно ли возникает жизнь на планете, способной обеспечивать ее существование, но не видно и веских причин, препятствующих этому.
Различные возможности
Многие из звезд нашей Галактики входят в состав двойных систем. Любопытно представить себе планету, залитую светом двух солнц, – они могут быть разноцветными, например желтым и голубым, что приведет к странным и красивым цветовым эффехтам. Бывают переменные звезды: как меняющие блеск совершенно правильным образом, так и испытывающие мощные взрывы. Вряд ли у переменных звезд могут быть обитаемые планеты, поскольку климат там был бы крайне непостоянен. Солнце расположено в сравнительно «малонаселенной» области Галактики, на краю одной из ее спиральных ветвей (в недрах которой оно, вероятно, и возникло 5 млрд. лет назад). Если бы Солнце находилось в каком-либо из богатых шаровых скоплений, то небо представляло бы собой феерическое зрелище, на нем было бы много звезд, сияющих ярче, чем Венера на земном небе. Поскольку шаровые скопления, по звездным меркам, – «старые» образования, наблюдалось бы много красных звезд, покинувших главную последовательность. Допустим, что ничто не мешает звездам в шаровых скоплениях иметь свои планетные системы. Положение тамошних астрономов оказалось бы в определенном смысле затруднительным, ибо им было бы нелегко проникнуть взором за пределы своего плотного скопления; быть может, им так и не удалось бы почти ничего узнать о всей остальной огромной Вселенной.
Межзвездная связь
При современном уровне техники единственным средством, позволяющим связаться с другими планетными системами, являются радиоволны. Они распространяются со скоростью света, и, чтобы достичь даже ближайшей звезды, им потребуются годы. Тем не менее, если бы удалось принять настолько ритмичную последовательность радиосигналов, что ее искусственное происхождение не вызывало бы сомнений, значение такого события оказалось бы неоценимым. Уже предпринимались попытки обнаружить такие последовательности сигналов.
В 1960 г. радиоастрономы обсерватории Грин-Бэнк (США) приступили к осуществлению претенциозной программы, официальное название которой – «проект Озма». Вооружившись достаточно мощным оборудованием, они сосредоточили внимание на двух ближайших звездах из числа не сильно отличающихся от Солнца – τ Кита и ɛ Эридана. Обе эти звезды немного меньше и холоднее Солнца, расстояние до них – более 10 световых лет. Для исследования была выбрана длина волны 21,1 см, поскольку рассеянные по всей Галактике облака холодного водорода излучают радиоволны именно такой длины. Логика подсказывает, что астрономы других миров, где бы они ни находились, с таким же вниманием относятся именно к этой длине волны.