Центр нашей Галактики недоступен взгляду из-за огромных масс пыли в главной галактической плоскости. Тем не менее положение центра известно: он находится за звездными облаками в созвездии Стрельца, на расстоянии около 33000 световых лет от Земли.

Стрелец-ключевое созвездие

Созвездие Стрельца нетрудно найти; оно содержит несколько достаточно ярких звезд, хотя в нем и нет звезд 1-й величины. Однако в умеренных широтах северного полушария его никогда не бывает видно достаточно хорошо. Некоторые наблюдатели с особенно живым воображением находят в нем сходство с чайником. Оно прилегает к Жалу Скорпиона, а между Жалом и главной звездой Стрельца (ɛ Стрельца, или Каус Аустралис) находятся два ярких рассеянных скопления, М 6 и М 7. Стрелец богат и шаровыми скоплениями.
Странным образом под названием α Стрельца в каталоги внесена относительно слабая звезда – греческие буквы не всегда присваивались звездам в порядке убывания их яркости. Около α Стрельца лежит кольцо звезд, образующих созвездие Южной Короны; оно не столь заметно, как Северная Корона, тем не менее найти его легче.
Насколько Стрелец исключительно богат звездами, настолько южная область неба ими бедна. Яркой южной полярной звезды не существует. Ближайшая к полюсу звезда, видимая невооруженным глазом, σ Октанта, всего-навсего 5-й величины и довольно плохой эквивалент северной Полярной.

Карта 1-от Журавля до Козерога

На карте показаны четыре «южные птицы» – Журавль, Павлин, Тукан и Феникс. Следует признать, что в этой области неба нелегко разобраться, потому что только созвездие Журавля имеет характерную форму; оно действительно производит впечатление летящего журавля. Его главные звезды, α Журавля (Аль-Наир, зв. величина 2,1) и β Журавля (зв. величина 2,2), сильно различаются. Аль-Наир – голубовато-белая, а β Журавля-оранжевая; их различие бросается в глаза при наблюдениях в бинокль или в телескоп. Рядом с Журавлем – созвездие Южной Рыбы, в нем выделяется звезда 1-й величины Фомальгаут (расстояние до нее 23 световых года, светимость примерно в 15 раз выше солнечной). Из четырех «птиц» самая неприметная – Тукан, но и в этом созвездии есть красивая двойная звезда, β Тукана, и замечательное шаровое скопление 47 Тукана: по блеску и красоте его превосходит только ω Центавра.
Остается упомянуть два невыразительных зодиакальных созвездии – Водолея и Козерога. В созвездии Водолея есть несколько интересных объектов, среди них – яркое шаровое скопление M2. А в Козероге находится различимая невооруженным глазом двойная звезда а Козерога, или Альгеди; β Козерога – тоже широкая, легко доступная для наблюдений двойная, которую нетрудно разрешить в небольшой телескоп и даже в бинокль.

Карта 2-от Кита до Ориона

Кит (морское чудовище) – протяженное созвездие, состоящее из довольно слабых звезд; оно расположено главным образом в южном полушарии, хотя «голова» Кита и находится чуть к северу от экватора. В нем есть одна звезда 2-й величины, β Кита, или Дифда, возможно, переменная. К этому же созвездию относится о Кита, или Мира, самая знаменитая долгопериодическая переменная на всем небе. Ее средний период 331,6 суток; в некоторых максимумах она становится ярче 2-й звездной величины, а в минимумах – ослабевает до 10-й. Ее переменность была обнаружена еще в 1596 г. Значительную часть года Мира, однако, не видна невооруженным глазом. Мира – красный гигант, ее цвет очень хорошо заметен.
Поблизости от созвездия Феникса находится Ахернар, «Устье реки», – единственная по-настоящему яркая звезда в длинном созвездии Эридана, изгибы которого протянулись от окрестностей Южного полюса до самых границ Ориона. Ахернар (абсолютная звездная величина – 1,3) удален от Земли на 75 световых лет, его светимость в 256 раз выше солнечной. Так сказать, «выше по течению реки» расположена ϑ Эридана, или Акамар, красивая двойная, которую (как и Кастор в созвездии Близнецов и Мегрец в Большой Медведице) подозревают в том, что она уже в исторические времена ослабела, так как древние астрономы относили ее к звездам 1-й величины, а сейчас она слабее 3-й.
Недалеко от Южного полюса видны два замечательных Магеллановых Облака. К сожалению, они совершенно недоступны наблюдениям из северного полушария. Магеллановы Облака – внегалактические системы, хотя на первый взгляд они похожи на клочки, оторвавшиеся от Млечного Пути. От Земли до них около 150 тыс. световых лет; таким образом, они являются самыми далекими из объектов, ясно видимых невооруженным глазом, – после спиральной галактики М 31 в созвездии Андромеды. Большое Магелланово Облако такое яркое, что его можно увидеть даже в лунные ночи. В бинокль хорошо различима его форма, а с помощью телескопов в нем обнаружены самые разнообразные объекты, в том числе шаровые скопления и газовые туманности. Установлено, что одна из его звезд, S Золотой Рыбы, излучает в миллион раз больше Солнца; несмотря на это, ее можно увидеть только с помощью оптических устройств.
Созвездие Ориона, разделенное на две части небесным экватором, можно наблюдать из любого населенного пункта земного шара. Экватор проходит недалеко от δ Ориона, или Минтаки, – звезды Пояса Ориона, оставляя яркий Ригель довольно далеко в южном полушарии. Ригель (абсолютная звездная величина -7,0) – звезда очень высокой светимости; по оценкам, мощность его излучения в 49000 раз выше, чем у Солнца. Расстояние до него – 850 световых лет. В южной части созвездия расположена также большая туманность Ориона, М 42, содержащая кратную звезду ϑ Ориона, которую часто называют Трапецией.