Трудно спорить с утверждением, что звезды крайнего юга производят более сильное впечатление, чем звезды крайнего севера. Такие яркие созвездия, как Центавр, Киль и прежде всего Южный Крест, не видны из Европы, а также северной части Азии и Америки; не видны там и яркие внегалактические системы – Магеллановы Облака. Другие звезды, например Сириус, хотя и видны из северного полушария, кажутся много ярче, если наблюдать их из южных широт.
Южный Крест – ключевое созвездие
Созвездие Южного Креста – самая знаменитая приполярная группировка звезд на южном небе – случайно оказалось и самым маленьким из всех признанных сейчас созвездий. Поскольку его совсем не видно из северного полушария, оно не принадлежит к числу древних созвездий и появилось на звездных картах только в XVII в. В действительности созвездие Южного Креста не очень похоже на крест – из-за отсутствия центральной звезды, которая дополняла бы его очертание до некоего подобия буквы X (как в созвездии Лебедя на северном небе); больше всего оно напоминает воздушный змей, однако благодаря своей компактности отыскивается безошибочно. Его главная звезда Акрукс, или а Южного Креста, – красивая двойная, расположенная на расстоянии 270 световых лет от Земли. Звездные величины ее компонентов – 1,6 и 2,1, что дает при наблюдениях невооруженным глазом общую величину 0,8. Эта пара хорошо видна в небольшой телескоп, β Южного Креста (величина 1,3) – звезда спектрального класса В очень высокой светимости, а γ Южного Креста – красный гигант. Четвертая звезда, образующая фигуру созвездия, намного слабее (она 3-й звездной величины) и потому несколько нарушает симметрию. В созвездии Южного Креста находится и скопление χ Южного Креста (NGC 4755), называемое «Шкатулкой с бриллиантами», и темная туманность, широко известная под названием «Угольный мешок».
Карта 1 – от Киля до Гидры
Киль – часть старого созвездия Корабль Арго, названного по имени корабля, на котором Ясон и его спутники отправились на поиски золотого руна. Созвездие Арго было столь большим, что его пришлось разделить на Киль, Корму и Паруса. В созвездии Киля много ярких звезд, а среди них – Канопус, сверхгигант спектрального класса F, звездная величина которого равна -0,7. В этом же созвездии – необычный объект η Киля, переменный и окутанный туманностью. В период 1834-1844 гг. он имел величину -0,7 и был одной из самых ярких звезд неба, но теперь его звездная величина 7,7.
Так называемый Ложный Крест состоит из двух звезд Киля и двух звезд Парусов, все четыре – около 2-й звездной величины. Через Корабль Арго проходит Млечный Путь, и потому эта область изобилует скоплениями и богатыми звездными полями. Напротив, созвездие Большого Пса сравнительно бедно объектами, интересными для наблюдений в телескоп, но в нем есть несколько ярких звезд, и среди них – Сириус Хотя светимость Сириуса (видимая звездная величина -1,47) по меньшей мере в 20 раз больше солнечной, его высокая видимая яркость обусловлена прежде всего малым расстоянием (8,7 световых лет от Солнца), а не высокой мощностью излучения.
Карта 2 – от Гидры до Скорпиона
Созвездие Гидры – бедная звездами область неба. В ней находится, однако, одинокая звезда 2-й величины – красноватый Альфард, выделяющийся на фоне, где нет других ярких звезд. Поблизости видны также характерный четырехугольник созвездия Ворона и часть созвездия Девы со звездой 1-й величины Спикой. γ Девы, или Арих, – красивая двойная с периодом 180 лет.
Южный Крест почти со всех сторон окружен созвездием Центавра, еще одной эффектной звездной группой, содержащей много ярких звезд, а Центавра, которую иногда называют Ригилем Кентаврусом, а иногда Толиманом, – двойная с периодом 80 лет; любой небольшой телескоп позволяет увидеть раздельно ее компоненты спектральных классов G и К. Это – самые близкие из всех ярких звезд, расстояние до них 4,3 светового года; ближайшая к Земле звезда, красный карлик Проксима, слабый компонент системы α Центавра, находится лишь немного ближе. На небе с α Центавра соседствует далекая звезда β Центавра; она имеет голубовато-белый цвет и абсолютную звездную величину -4,3. В том же созвездии располагается со Центавра (NGC 5139) – самое красивое из всех шаровых скоплений. Невооруженному глазу оно представляется туманным пятнышком, но уже в небольшой телескоп разделяется на звезды.
Рядом с Центавром – созвездия Волка и Южного Треугольника. Волк – довольно бесформенное созвездие, а Южный Треугольник опознается легко. Его самая яркая звезда, α Южного Треугольника, имеет интенсивный оранжевый цвет (звездная величина 1,9). Две другие звезды, β и γ Южного Треугольника, – 3-й величины.
На этой же карте показано созвездие Скорпиона – одно из самых приметных зодиакальных созвездий и, кроме того, одно из немногих созвездий, слегка напоминающих своего земного «тезку»: оно представляет собой длинную цепочку звезд, многие из которых – яркие. Самая яркая звезда созвездия, Антарес – огромный красный гигант (диаметром около 420 млн. км); расстояние до него – порядка 400 световых лет, а его светимость почти в 5000 раз выше солнечной. Антарес имеет 1-ю видимую звездную величину; для наблюдателей на большей части территории Европы он поднимается достаточно высоко над горизонтом.
За Скорпионом находится неприметное зодиакальное созвездие Весов. Его самая яркая звезда, β Весов, имеет звездную величину 2,7. δ Весов – затменная двойная, блеск которой меняется в пределах 4,8-5,9 звездной величины. Она принадлежит к переменным типа Алголя и достаточно ярка для наблюдений в бинокль в течение всего периода переменности.