На самом севере неба господствует созвездие Большой Медведицы. Это, наверное, самое знаменитое созвездие на всем небе. Семь его ярких звезд образуют характерную конфигурацию, которую в Англии часто называют Плугом, а в США – Большим Ковшом.

Большая Медведица – ключевое созвездие

Очертания «Ковша» настолько характерны, что его нельзя не заметить. Шесть его звезд – примерно 2-й величины, а седьмая, 5 Большой Медведицы, или Мегрец, – слабее 3-й. Невозможно не увидеть, что она слабее шести остальных звезд, и тем не менее астрономы древности причисляли ее к тому же рангу. Следовательно, если их описания верны (что совсем не обязательно), Мегрец с тех пор значительно ослабел, а Большой Медведицы, или Дубхе, – более яркая из двух звезд, указывающих на Полярную звезду, – имеет оранжевый цвет; остальные шесть звезд – белые или голубовато-белые. Совсем близко к Мицару, или ζ Большой Медведицы, находится более слабая звезда Алькор. Сам Мицар в телескоп выглядит как красивая двойная звезда.
Для наблюдателей в средних и высоких широтах северного полушария Большая Медведица – незаходящее созвездие. Начиная с этого созвездия очень удобно находить другие звезды и созвездия. Легко отыскать и Малую Медведицу. Она напоминает менее яркую и искаженную копию Большой Медведицы, но в ней есть и две звезды 2-й величины – сама Полярная и оранжевая β Малой Медведицы, или Кохаб, которую иногда образно называют Стражем Полюса. Между двумя Медведицами протянулось длинное и тусклое созвездие Дракона, самая яркая звезда которого, у Дракона, или Этамин, близка к 2-й величине, а Дракона, или Тубан, между Кохабом и Алкаидом в Большой Медведице, когда-то в глубокой древности была полярной звездой.

Карта 1 – от Геркулеса до Девы

Самая яркая звезда большого, но сравнительно малоприметного созвездия Геркулеса, β, ярче 3-й величины, α Геркулеса, или Рас-Альгети, – полу правильная переменная, меняющая блеск между 3-й и 4-й величинами; это огромный красный гигант с маленьким зеленоватым спутником, видимым в небольшой телескоп. Рядом с Рас-Альгети – Рас-Альхаге, 2-й величины, самая яркая звезда еще одной большой, но довольно тусклой группы звезд – созвездия Змееносца. Однако самые интересные объекты в Геркулесе – шаровые скопления М 13 (NGC 6205) и М 92 (NGC 6341). Более эффектное из них, М 13, – на пределе видимости невооруженным глазом; уже самый небольшой телескоп позволяет разделить его внешние части на звезды.
Следя вдоль «ручки ковша» Большой Медведицы, мы приходим к Арктуру, яркой оранжевой звезде в созвездии Волопаса. Арктур – самая яркая звезда северного полушария неба. Ее звездная величина равна —0,06, а светло-оранжевый цвет соответствует спектральному классу К. Расстояние от Земли до Арктура – 36 световых лет, он светит в 100 раз ярче Солнца. В остальном созвездие Волопаса не столь уж примечательно; следует отметить лишь красивую двойную звезду ɛ Волопаса (Ицар). Вблизи Волопаса хорошо заметен маленький полукруг из звезд – созвездие Северной Короны. В него входит знаменитая переменная звезда R Северной Короны – прототип одноименного класса переменных звезд и самая яркая звезда этого класса. В нем же находится звезда Т Северной Короны – звезда 10-й величины, но в 1866 г. и потом через 80 лет она вспыхивала и становилась видимой невооруженным глазом.
На карте показана также часть созвездия Девы, хотя его главная звезда, Спика, находится в южном полушарии. Эта область особенно богата слабыми галактиками. Между Девой и Большой Медведицей расположено созвездие Волосы Вероники, очень похожее на большое скопление слабых звезд. В созвездии Гончих Псов все звезды, кроме одной, слабее 2-й звездной величины.

Карта 2 – от Льва до Малого Пса

Весной в северном полушарии самое удобное для наблюдений созвездие – Лев. Его главная звезда Регул, 1-й величины, находится на конце кривой линии, очерчивающей звездную конфигурацию, которую иногда называют Серпом, γ Льва, или Альгиба, – красивая двойная звезда с сильно отличающимися компонентами. Находящаяся на другом конце созвездия звезда β Льва, или Денебола, сейчас имеет 2-ю величину, но в древности ее относили к звездам 1-й величины – не исключено, что за прошедшее время она стала существенно слабее. Рядом со Львом – созвездие Рака, содержащее знаменитые рассеянные скопления М 44 (NGC 2632), или Ясли, легко видимое в темную ночь невооруженным глазом, и М 67 (NGC 2692), видимое в бинокль и считающееся одним из самых старых среди рассеянных звездных скоплений.
Яркое созвездие Ориона разрезано пополам небесным экватором, в связи с чем на карте показана лишь часть его; главная оранжево-красная звезда Ориона – Бетельгейзе. Недалеко от Ориона – две «звезды-близнеца», Кастор и Поллукс, в созвездии Близнецов. Поллукс – звезда 1-й величины, а Кастор – между 1-й и 2-й; не исключено, что и его блеск уменьшается со временем. Поллукс имеет спектр класса К и отчетливо оранжевый цвет. Кастор – кратная звезда, состоящая из двух главных компонентов, каждый из которых очень тесная двойная, и из более слабого спутника, также являющегося двойной звездой. Еще одна яркая звезда в этом созвездии – γ Близнецов, или Альгена (2-й величины). По соседству с Близнецами – созвездие Малого Пса с одной очень яркой звездой 1-й величины – Проционом. Это одна из самых близких к нам звезд; у него есть спутник – белый карлик. Через созвездие Близнецов и соседнее созвездие Возничего проходит Млечный Путь, поэтому здесь много богатых звездных полей.