Кассиопея, самые яркие звезды которой образуют хорошо заметное очертание буквы W или М, – в известном смысле главнейшее после Большой Медведицы из самых северных созвездий.

Кассиопея – ключевое созвездие

Как и Большая Медведица, Кассиопея не заходит в высоких и умеренных широтах северного полушария. Легче всего найти ее, мысленно проведя линию от Мицара (второй звезды в хвосте Большой Медведицы) к Полярной звезде и продлив ее на такое же расстояние за Полярную. Средняя звезда буквы W, γ Кассиопеи, – неправильная переменная. Обычно она чуть слабее 2-й звездной величины, но иногда (так было, например, в 1936 г.) блеск ее может возрастать до звездной величины 1,6. α Кассиопеи, или Шедар, – звезда спектрального класса К, подозревается, что она слабо переменная; β Кассиопеи не переменна и имеет звездную величину 2,3. В Кассиопее в 1572 г. вспыхнула сверхновая Тихо Браге; на этом месте до сих пор наблюдается сильный источник радиоизлучения.
Две звезды из буквы W указывают на созвездие Персея, в котором есть одна звезда 2-й величины (а Персея, или Мирфак), а также знаменитая затменная двойная Алголь (β Персея), величина которой меняется от 2,2 до 3,5. Наверное, самый интересный объект в Персее – Ручка Меча, или χ и h Персея (официальное обозначение – NGC 869 и NGC 884). χ и h Персея – два красивых рассеянных скопления, одновременно умещающихся в поле зрения телескопа и представляющих собою великолепное зрелище. Каждое из скоплений имеет диаметр около 75 световых лет и находится на расстоянии 7000 световых лет от Земли.

Карта 1 – от Возничего до Треугольника

Млечный Путь проходит через Кассиопею и Персей и далее – в созвездие Возничего, главная звезда которого – яркая Капелла. Зимними вечерами в средних широтах северного полушария Капелла почти в зените. Расстояние до нее – 45 световых лет. Она того же спектрального класса, что и Солнце, но светит намного ярче, так как принадлежит к числу звезд – гигантов. Маленький треугольник рядом с Капеллой называют «Козлята». В вершине треугольника – удивительный объект ɛ Возничего. Это двойная звезда, вторичный компонент которой – либо молодая звезда, либо черная дыра. Совсем близко к ней – ζ Возничего, также затменная двойная с большим периодом (972 суток). В целом созвездие Возничего – хорошо опознаваемый четырехугольник из звезд; в нем имеется несколько ярких рассеянных скоплений.
Рядом с Возничим – созвездие Тельца. Оранжевая звезда 1-й величины Альдебаран лежит на продолжении линии, соединяющей три звезды Пояса Ориона; последние находятся вблизи экватора в южном полушарии. Созвездие Тельца включает два самых знаменитых рассеянных скопления всего неба, Плеяды и Гиады, а также Крабовидную туманность, М 1 (около звезды 3-й величины ζ Тельца).
Отправляясь от Кассиопеи, можно отыскать также квадрат созвездия Пегаса, который виден в северном полушарии осенними вечерами. Одна из четырех звезд квадрата, β Пегаса, или Шеат, – полуправильная переменная с периодом приблизительно в 35 суток; это огромный красный гигант. От Пегаса отходит цепочка звезд, составляющих созвездие Андромеды, прославленное спиральной галактикой Андромеды. Альферац, или α Андромеды, – одна из четырех звезд квадрата Пегаса. Из остальных главных звезд Андромеды, имеющих 2-ю величину, одна, β Андромеды, – оранжево-красная, а другая, γ Андромеды, тоже оранжевая, – красивая двойная, которая легко разделяется даже в небольшой телескоп. В Пегасе за пределами его квадрата есть одна яркая звезда – ɛ Пегаса, или Эниф. По соседству с квадратом – неприметное зодиакальное созвездие Рыбы; недалеко расположены Овен со звездой 2-й величины Гамаль (α Овна) и Треугольник.

Карта 2 – от Лиры до Дельфина

Звезда Вега в созвездии Лиры – одна из трех ярких звезд в группе, которую нередко называют Летним Треугольником. Вега – четвертая по блеску звезда всего неба, и ее легко найти. В средних широтах северного полушария летними вечерами она видна почти над головой. Лира – небольшое созвездие, но в нем очень много интересных объектов, ɛ Лиры – кратная звезда с 4 компонентами, а β Лиры – знаменитая затменная переменная; М 57 (NGC 6720) – самая известная среди планетарных туманностей.
Два других члена Летнего Треугольника – Денеб в созвездии Лебедя и Альтаир в созвездии Орла. Лебедь – очень эффектное созвездие. По форме оно весьма напоминает букву X. Среди множества интересных объектов в нем назовем красивую двойную β Лебедя, или Альбирео, главный компонент которой – золотисто-желтый (3-й величины), а спутник – голубой (5-й величины), а также долгопериодическую переменную χ Лебедя, между Альбирео и центром «буквы X», с огромной амплитудой переменности (3,3 – 14,2 зв. вел.) и периодом 407 суток. Подобно большинству звезд этого типа, она красная, в максимуме блеска ее нетрудно отыскать. В этой области Млечный Путь особенно богат звездами, и на созвездие Лебедя стоит взглянуть в бинокль.
Легко опознать и Альтаир в созвездии Орла, так как он имеет яркий блеск, а кроме того, по обе стороны от него есть более слабые звезды. Рядом с ним находится цепочка звезд, центральная звезда которой, η Орла, – типичная цефеида с периодом 7,17 суток.
На участке неба, где господствуют Лебедь и Орел, имеется несколько небольших, но довольно заметных созвездий, и среди них – созвездие Дельфина. Это в нем в 1967 г. вспыхнула известная медленная новая HR Дельфина. Другая маленькая, но легко опознаваемая группа звезд – созвездие Стрелы.