Конечно, птиц и млекопитающих» осо¬бенно крупных, в пустынях меньше, чем в других зонах, но все же, на удивление, многие из них ухитряются выживать в столь суровых условиях благодаря ря¬ду приспособлений в поведении, обмене веществ и строении.
Выносливый верблюд
Одногорбый верблюд (Camelus dromeda-rius) [Ключ] благодаря своей большой значимости для человека-один из на¬иболее хорошо изученных крупных жи¬вотных. В отличие от других крупных обитателей пустыни, таких, как аддакс (Addax nasomaculatus) [2], например, ко¬торым грозит полное вымирание, чис¬ленность верблюдов возрастает.
Изучение адаптации, позволяющих верблюдам жить в условиях пустыни, выявило закономерности, вероятно, при» ложимые и к другим крупным пустын¬ным млекопитающим. Верблюд отли¬чается редкой способностью переносить жару,* причем температура его тела мо¬жет колебаться на 6-7 градусов, не вы¬зывая никаких нарушений. Так, днем она составляет 40°С, а ночью может опу¬ститься до 33,9°С. Горб верблюда, в ко¬тором откладывается запас жира, кос¬венно влияет на температуру тела: от¬сутствие подкожного теплоизолирующе¬го жирового слоя позволяет теплу легко рассеиваться, а густой мех препятствует притоку тепла извне.
Верблюд отличается и необычной спо¬собностью сокращать потерю влаги в процессах дыхания, потоотделения или выделения мочи. Человек, например, по¬гибает при потере влаги, достигающей 12% веса тела, из-за «скачкообразного перегрева»; при избыточной потере вла¬ги объем крови уменьшается, она гу¬стеет и кровообращение замедляется. Внутреннее тепло не будет больше рас¬сеиваться с поверхности кожи, и насту¬пит смерть. Верблюд же может потерять количество влаги, равное 25% веса тела, и все же сохранит нормальный объем крови за счет извлечения воды из тканей тела. А потоотделение начинается у вер¬блюда лишь по достижении телом тем¬пературы около 40°С.
Антилопы и кошки
Все реже встречающийся аддакс принад¬лежит к обширному семейству полоро¬гих (Bovidae), к которому относятся так¬же антилопы и бараны. Аддакс даже еще более неприхотлив, чем верблюд, по¬скольку вовсе не пьет воды, получая не¬обходимую влагу из поедаемых им рас¬тений. С помощью обоняния он опреде¬ляет с огромного расстояния места, где прошли дожди. Это и помогает ему су¬ществовать в исключительно засуш¬ливых районах, непригодных для других млекопитающих, даже таких, как его родственник саблерогий орикс (Oryx dammah), обитающий в Ливийской пустыне и Сахаре.
К хорошо известным представителям пустынных антилоп относятся гра¬циозные быстроногие газели (Gazella sp.). Их несколько видов, но то неболь¬шое число газелей, которое сохранилось» наглядно свидетельствует, что охота на них так называемых спортсменов, во¬оруженных мощными автоматическими винтовками и вездеходами, не оставляет шансов на выживание даже самым бы¬строногим животным.
В пустынях живет относительно не¬много крупных хищников: семейство ко¬шачьих представлено только одним та¬ким видом-гепардом (Acinonyx jubatus), самым быстрым наземным животным. Его способ охоты является исключением в семействе, поскольку он не скрадывает добычу, а загоняет ее. Мелкие пустын¬ные кошки [3] ведут ночной образ жиз¬ни, подкарауливая других ночных жи¬вотных.
Представителей семейства псовых в пустыне мало, но те, кто здесь живет, очень похожи друг на друга по внешнему виду и окраске [5]. Обычно они неве¬лики, но имеют большие уши и охотят¬ся, как правило, по ночам. Многие из них всеядны.
Грызуны-самые обычные мелкие обитатели пустыни. Большинство из них активны ночью, а день проводят в но¬рах, где влажность выше и зверькам не так жарко. Многие из них не пьют воды, а извлекают ее из растительных кормов. Известно также, что некоторые грызуны получают влагу путем окисления углево¬дов, содержащихся в пище, чаще всего в сухих семенах. Кроме того, их почки отличаются высокой эффективностью процессов абсорбции влаги из первич¬ной мочи. Для многих пустынных гры¬зунов характерно передвижение прыжка¬ми [1]. Хотя эти зверьки и выглядят похожими друг на друга, они не род¬ственны между собой и сформировались на разных континентах. Тушканчики (Jaculus sp.) и песчанки (Tatera sp.) проис¬ходят из Африки и Азии, прыгуны (Microdipodops sp.)-H3 Северной Амери¬ки, а кенгуровые мыши (Notomys)- из Австралии.
Птицы пустыни
В пустынях встречается много птиц-от крошечного сычика-эльфа (Micrathene whitneyi) [6] до нелетающих страусов (Struthio camelus), крупнейшей птицы ми¬ра. Пустынные птицы питаются семена¬ми или сочными растениями, кактусами например. Но среди них немало и хищ¬ников-земляная кукушка (Geococcyx californianus) и сычик-эльф, которые по¬лучают всю необходимую им влагу из животной пищи. Птицы со смешанным питанием, как обыкновенная саджа (Syrrhaptes paradoxus), часто ведут ко¬чующий образ жизни.
Страусы хорошо приспособлены к жизни в пустыне. Необходимую им влагу они получают из растений. Их тусклая окраска хорошо сливается с блеклыми пустынными тонами, осо¬бенно когда птицы ложатся на землю. Если самке, сидящей на гнезде, которое представляет собой простое углубление в почве, что-либо угрожает, она вытяги¬вает шею и прижимается к песчаному грунту, становясь совершенно незамет¬ной. Вероятно, эта поза и послужила причиной широко распространенного за¬блуждения, будто страусы при опасно¬сти прячут голову в песок.