Когда в море возникает новый остров, только морские птицы да черепахи могут найти приют на этих безжизненных глыбах скал. Случайно попав сюда, сухопутная птица сможет выжить лишь когда на острове прочно закрепится растительность. Насекомоядным птицам придется ждать дольше, пока на острове не разовьется достаточная кормовая база. Поэтому те немногие птицы, которым удается осесть в этих местах, претерпевают значительную изменчивость, чтобы эффективно использовать доступный им здесь скудный набор ниш.

К настоящему времени почти четверть всех островных видов птиц вымерла из-за крайне узкой специализации. Благополучие же тех счастливцев, что уцелели, в большой степени зависит от хрупкого экологического равновесия их местообитаний. И чем меньше островок, тем тоньше ниточка, на которой держится это равновесие. На очень маленьких островах вымирание вида может явиться результатом естественных колебаний численности или появления человека, который обычно привозит с собой птиц-конкурентов и различных хищников, что отнюдь не способствует выживанию аборигенных видов. Охота также способствует снижению численности и исчезновению многих островных птиц.