Когда Марка Твена спросили, как лучше поместить деньги, он ответил: «Купите землю. Ее больше не делают». И вот спустя столетие стало вполне очевидно, что землю не только «больше не делают», но и ту, что имеется, нередко не сохраняют.

Угроза распространения промышленности

Земля необходима человеку для разных целей, которые порой несовместимы. Растущее пренебрежение к истинной ценности земли видно на примере отношения к сельскохозяйственным и промышленным нуждам. Неспособность осознать главное назначение земли нередко приводит к тому, что в роли кормильца она ценится ниже, чем в качестве основы для бетонного фундамента. В этом скрыт зловещий смысл.
Почти в каждой промышленно развитой стране ежегодно сокращаются сельскохозяйственные угодья. Города мира наступают на природу и в своем шествии жилыми домами, заводскими зданиями и дорогами нередко сплошь заполняют окрестные земли. Промышленная экспансия чаще происходит за счет «зеленых полей», чем идет по пути преобразования старых, уже застроенных земель. Они просто остаются заброшенными. При таком «освоении» зеленых полей страдает не только территория, занятая предприятием. На многие километры вокруг растительность вымирает от газов, выбрасываемых заводскими трубами.
По сельской местности прокладывают автострады и дороги; движущийся по ним транспорт отравляет выхлопными газами и свинцом еще большие площади. Кроме того, дороги расчленяют природные угодья, что мешает как возделыванию полей, так и разведению крупного рогатого скота.

Последствия земляных и горных работ

Все больше и больше земли идет на производство строительных материалов. Грунт для площадок под здания, дорожных насыпей и плотин стараются вынимать поблизости, а для производства бетона срывают холмы. И совсем безобразные рубцы, оставляет на теле Земли открытая разработка месторождений ценных металлов и угля. Так, при открытой добыче медной руды в Брокен-Хилл, Австралия, и на острове Бугенвиль, Новая Гвинея, остаются карьеры шириной больше километра и почти такой же глубины. По своим масштабам деятельность человека здесь сопоставима с геологическими процессами. При открытых горных работах происходит выщелачивание металла дождевыми водами, и они, стекая, разносят свой ядовитый груз по окружающей местности. При этом еще нужно знать, что отравленные металлом почвы восстановить очень сложно.
Хотя открытая добыча угля производится не очень глубоко, но она, как правило, охватывает большие площади. При бережном отношении к земле открытые разработки можно было бы вести, не причиняя ей особого вреда. Достаточно пахотный слой сместить в сторону, а по окончании работ возвратить почву на сниженную поверхность. Однако это дорого. К тому же при открытых разработках, не сопровождаемых рекультивацией земель, стекающая по поверхности вода окисляется и губит растительность ниже по склонам. Так, с середины 50-х годов угольными разработками были произведены огромные опустошения в районе Аппалачей на востоке США.

Землепользование и сведение лесов

При современных методах ведения сельского хозяйства даже плодородные земли иногда приходят в негодность. Чрезмерное увлечение химическими средствами борьбы с насекомыми приводит к гибели почвенных микроорганизмов, которые поддерживают жизненную силу почвы. Если в почве нет органических веществ, ее структура нарушается и тогда никакие химические удобрения не могут помочь урожаю. Нарушение структуры почвы ускоряет тяжелая сельскохозяйственная техника, уплотняющая почву. В условиях тропиков в особо неблагоприятных случаях почвы могут превратиться в твердую непроницаемую массу – латерит, или ортштейн.
В последние годы в некоторых странах осуществляется идея сведения лесов в тропиках и субтропиках, в частности в бассейне Амазонки, для расширения сельскох озяйственных угодий. Влажные тропические леса играют огромную роль в поддержании кислородного баланса планеты, и уничтожение этой пышной, но уязвимой растительности может привести к непоправимой мировой катастрофе. «Пыльная чаша» 30-х годов в штате Канзас, где много миллионов тонн драгоценного верхнего слоя почвы было унесено ветром, – результат безжалостного уничтожения лесов на равнинах Северной Америки. Сейчас здесь до самого горизонта порой не увидишь ни одного деревца. В Пакистане неправильная ирригация увеличила засоленность на сотнях тысяч гектаров и сделала эти площади почти непригодными для сельского хозяйства. Пустыня Сахара ежегодно продвигается на юг примерно на 100 м, и это тоже отчасти происходит в результате бездумного примитивного использования примыкающих к ней земель. Иногда горожане, не ценя землю, оставляют гнить вокруг городов зияющие безобразные мусорные свалки. Сейчас уже совершенно очевидно, что с ростом народонаселения не наблюдается не только более бережного отношения к земле, а наоборот, человек уничтожает ее в поистине геологических масштабах.