Эволюция рыб, продолжавшаяся свыше 400 млн. лет, привела к формированию у них поразительного разнообразия приспособлений к самым различным местообитаниям. Некоторые глубоководные рыбы, по крайней мере те, что живут в плотной воде абиссальных глубин (свыше 3000 м), отличаются необыкновенно уродливым видом. Напротив, обитатели коралловых рифов имеют, пожалуй, самую яркую окраску среди всех представителен животного царства. Каждая из этих особенностей по-своему обусловлена.
Зашита и нападение
Глубоководные рыбы, обитающие на глубинах более 180 м, сталкиваются с высокой плотностью воды и вечной темнотой. Первое они преодолели облегчением скелета, а второе – развитием светящихся органов. У одних видов свечение достигается благодаря фотофорам – видоизмененным слизевым железам, у других свет вырабатывают светящиеся бактерии, поселяющиеся на особых участках тела, например складках кожи. Светящиеся органы используются абиссальными рыбами для привлечения половых партнеров и приманивания рыб, которыми они питаются. Для многих глубоководных рыб характерны слабые челюсти с длинными зубами. У коралловых рыб, наоборот, челюсти сильные и хорошо вооружены. Один из представителей этой группы, рыба-попугай, способен откусывать веточки кораллов и «пережевывать» их, так что после прохождения через кишечный тракт они выделяются в виде облачка меловой пыли. Яркая, сверкающая окраска этих рыб создается в результате тонкого взаимодействия нескольких пигментов – черного, красного, оранжевого и желтого. Обычно эта игра красок используется в ходе брачного ухаживания, но у некоторых ядовитых видов она служит для предупреждения хищников.
К числу удивительно прожорливых хищников принадлежит сравнительно небольшая рыба – пиранья, обладающая внушительными зубами и агрессивным характером, что делает ее опасной для крупных животных и человека. Скалозуб, защищаясь, сильно раздувается и увеличивается в размерах, что, вероятно, и спасает его от хищников, которые не могут его проглотить.
Если скалозуб лишь на время изменяет форму своего тела благодаря особому устройству глотки, то у многих рыб, например у морского конька, развились более глубокие и постоянные адаптивные изменения формы тела. Широко распространенным приспособлением придонных глубоководных рыб является тонкий, длинный хвост, благодаря которому удлиняется боковля линия, и они легче обнаруживают добычу. На другом конце шкалы приспособлений можно поместить летучую рыбу, изменение плавников которой позволяет ей планировать по воздуху после разгона по воде с помощью хвостовой лопасти. Обычно летучие рыбы не поднимаются выше 1,5 м над поверхностью воды, но при благоприятных условиях эта высота может достигать более 7 м.
Приспособления половых партнеров
В некоторых случаях эволюционные изменения формы тела приводят к тому, что половые партнеры одного и того же вида рыб становятся совершенно непохожими. Крайним примером такого рода могут служить глубоководные рыбы Photocorynus, у которых самец никогда не бывает крупнее 10 см и ведет паразитический образ жизни, навсегда прикрепляясь к самке. Преимущество такого положения очевидно: самке не нужно сновать в черных океанических глубинах в поисках партнера всякий раз, как ее икра созревает и нуждается в оплодотворении.
Поведение некоторых рыб в брачный период столь же курьезно, как и внешний вид половых партнеров. У самцов морского конька, например, на брюшке развивается особый карман, в котором он вынашивает подрастающее потомство, не бросая его на произвол судьбы, как это бывает у большинства рыб. У цинхловых рыб существует привычка вынашивать потомство в ротовой полости. Обычно, как только икра выметывается, самка забирает ее в рот. Самец же выделяет яйцевидный сперматофор, который держится близ его анального отверстия. Самка, пытаясь захватить и эту «икринку», выдавливает из нее сперму и таким образом оплодотворяет спрятанную во рту икру, а когда появляются мальки, выплевывает их.
У таких рыб, как угри и лососи, долгие нерестовые миграции завершаются икрометанием. Для этого лососи возвращаются в те реки, где вывелись сами, но лишь после нескольких лет нагула в море. Известно, что тихоокеанские виды собираются на нерест с расстояния в 1600-3200 км, причем есть данные, что при определении направления миграции они пользуются солнце-компасной ориентацией, а последние этапы своего пути уточняют с помощью хорошо развитого обоняния.
Электрические рыбы
Электрические органы развились независимо по крайней мере у четырех семейств костных рыб, а среди хрящевых -у скатов. Считается, что эти органы -производные мускулатуры; они обычно представлены рядами пластин, образующих электрическую батарею. Некоторые рыбы способны вырабатывать довольно высокое напряжение. Электрический угорь (Electrophorus sp.), например, обитающий в бассейне Амазонки, может создавать напряжения более 550 вольт. Такое высокое напряжение используется, вероятно, для обороны либо для обездвиживания добычи. А поскольку большинство рыб, обладающих электрическими органами, живут в заиленных мутных реках, где видимость ограниченна, полагают, что они создают в воде слабое электрическое поле, которое помогает им ориентироваться и обнаруживать добычу, не убивая ее.