Крабы, омары, речные раки, креветки и мелкие ракообразные, а также мокрицы, дафнии и морские желуди – все это представители одного класса ракообразных Crustacea, который вместе с насекомыми входит в состав типа членистоногих.

Разнообразие форм

Ракообразных насчитывается свыше 30000 видов – это одна из наиболее богатых видами групп животных. По форме они варьируют от типичных раков до морских желудей, напоминающих моллюсков, а по размерам – от гигантского японского краба (Macrocheira kaempferi), у которого расстояние между концами вытянутых в стороны средних конечностей достигает 3-4 м, до крошечных планктонных Copepoda, не превышающих 1 мм.
Циклы развития ракообразных столь же различны, как и их внешность, хотя все они обитают в водной или достаточно влажной среде. Большинство крабов и раков – падальщики, но Sacculina sp., похожая скорее на мешок из живой ткани, паразитирует на крабах. Раки-богомолы – активные хищники, рак-древоточец (Limnorla sp.) питается древесиной, а креветка-чистильщик (Stenopus sp.) поедает наружных паразитов, живущих на теле и в ротовой полости рыб. В «благодарность» за эту деятельность креветка пользуется защитой со стороны своих хозяев. Многие ракообразные, включая сидячих морских желудей, фильтруют пищу из окружающей водной среды, создавая постоянный ток воды через фильтрующий аппарат.

Особенности ракообразных

У типичных водных ракообразных тело одето плотным покровом-кутикулой. Этот наружный скелет образован белками и хитином, укрепленными солями кальция. Характерна для всех и сегментация тела, которая хорошо видна на примере норвежского омара, хотя у него средняя часть тела (головогрудь) и скрыта под широкой скелетной пластиной (головогрудным щитом).
Важно отметить, что каждый сегмент головы и тела ракообразных несет пару конечностей или других придатков, измененных для выполнения различных функций. Так, придатки на голове видоизменены в первые и вторые антенны, выполняющие роль органов чувств, а также в мандибулы и первые и вторые максиллы, которые используются для захвата и измельчения добычи. Грудь несет три пары ногочелюстей, служащих для проталкивания пищи к челюстному аппарату, пару клешненосных конечностей и четыре пары ходильных ног. Брюшные сегменты имеют пять пар двуветвистых плавательных ножек, благодаря которым животное передвигается. Правда, некоторые из них могут быть преобразованы в совокупительный орган. Брюшко ракообразных заканчивается парой придатков, называемых уроподами. Вместе с последним сегментом тела (тельсоном) они образуют хвостовой плавник, который служит рулем при плавании; резко подгибая его вниз, животное может сделать мгновенный бросок назад при опасности.
Большинство ракообразных дышит растворенным в воде кислородом либо с помощью жабр, либо всей поверхностью тела. Исключение составляют только некоторые специализированные паразитические формы. Жабры раков и крабов представляют собой тонкостенные листовидные выросты, отходящие от основания грудных конечностей. Они заключены в полость, образованную боковыми складками панциря, а ток воды через них создается движением похожих на маленькие весла придатков второй максиллы.
У мокриц и других близких к ним видов жабры являются видоизмененными конечностями брюшка, а у многих более мелких ракообразных газообмен обеспечивается самой поверхностью тела. Но независимо от строения жабры всех ракообразных должны быть постоянно увлажненными, чем и объясняется привязанность этих животных к водным местообитаниям.
Органы чувств ракообразных, особенно глаза и антенны, весьма совершенны и вполне соответствуют потребностям животных. Парные глаза крабов и раков располагаются на стебельках и, как у насекомых, имеют сложное строение. Впрочем, у веслоногих (Copepoda) глаз непарный и лежит посередине головы, за что один род веслоногих и получил название Cyclops по имени одноглазого гиганта из греческой мифологии. Две пары антенн используются для восприятия колебаний, поддержания равновесия, а также в качестве органов, контролирующих вкус и запах.
Подобно всем другим животным, заключенным в прочный наружный панцирь, ракообразные могут расти лишь за счет периодических линек. У многих ракообразных утраченные части, например клешни и глаза, могут регенерировать, что часто и происходит при аутотомии.
Большинство ракообразных развивается из яиц, отложенных самкой после спаривания, хотя у некоторых видов, включая дафнию, потомство может появиться и в результате партеногенеза. В ходе развития личинка обычно проходит несколько стадий, но самой характерной для этого класса личинкой является науплиус.

Пища для других

В существующих цепях питания пресноводных и морских биоценозов ракообразные играют ведущую роль как пища для более крупных животных. Пресноводные пруды обычно кишат микроскопическими Daphnia и Cyclops; выброшенные на побережье водоросли укрывают миллионы бокоплавов, а в самих морях живет особая группа мелких ракообразных, так называемый криль, которая обеспечивает пищей не только рыб, кальмаров и медуз, но и китов.