Климат местности – это особенности ее погоды в течение продолжительного времени. В первую очередь климат зависит от широты; именно она определяет размещение на земном шаре жарких и холодных поясов и степень выраженности сезонных изменений. Климат зависит также от преобладающего в данной местности движения воздушных масс, которые могут сформироваться на месте или переместиться сюда за несколько тысяч километров и принести с собой холод или тепло, дожди или засуху. Кроме того, климат зависит от распределения суши и моря, высокогорий и низменностей, наличия лесов, озер, рек, ледников и множества других факторов.
В мировом масштабе макроклимат определяется температурой и количеством атмосферных осадков; по этим характеристикам весь земной шар разделен на крупные климатические зоны. Местный климат определяется влажностью, силой ветра, интенсивностью и продолжительностью солнечного сияния и другими локальными факторами. И наконец, микроклимат зависит от особенностей растительного покрова и грунта.
Климаты в зависимости от широты местности делятся на три типа. Области жаркого тропического климата круглый год находятся под воздействием экваториальных воздушных масс. На зоны средних широт с изменчивым умеренным климатом попеременно влияет то субтропический, то субполярный воздух, что и определяет смену сезонов. Высокие широты находятся под длительным воздействием полярных и субполярных воздушных масс, а необычно холодный полярный климат носит четко выраженный сезонный характер.

Тропический климат

Благодаря тому что в экваториальную и тропическую зоны круглый год поступает значительное количество солнечного тепла, климат этих областей формируют хорошо прогретые массы воздуха, а сезонные колебания температур почти не наблюдаются.
По обе стороны от экватора расположены районы повышенной влажности, соответствующие зонам пониженного атмосферного давления и конвекции. Здесь происходит встреча насыщенных влагой пассатов. В зависимости от сезона этот влажный пояс с обильными дождями перемещается к югу или северу, с чем и связана смена влажных и сухих сезонов. Но температуры при этом меняются очень мало.
Климат Индии, Юго-Восточной Азии и Китая формируется под влиянием муссонов – сезонных ветров, дующих в почти противоположных направлениях. При этом теплые влажные ветры сменяются теплыми сухими, облачное дождливое «лето» чередуется с сухой «зимой». По обе стороны от экватора, между 15 и 30°, расположены широкие зоны с сухим тропическим климатом.

Климат умеренных широт

В обоих полушариях средние широты представляют собой поле сражения между теплыми субтропическими и холодными субполярными воздушными массами. Изо дня в день линии битвы наносятся на синоптические карты в виде теплых или холодных фронтов, которые образуются вдоль широких фронтальных зон. На экваториальной стороне этих зон большую часть времени присутствует теплый воздух. В зависимости от сезона зоны перемещаются к югу или к северу. На западных окраинах континентов летом воздух становится суше, и на смену мягкой влажной зиме приходит жаркое сухое лето. Такой «средиземноморский» климат характерен для Калифорнии, юго-западной Австралии и собственно западного Средиземноморья. Восточные окраины континентов находятся под влиянием влажных нестабильных воздушных масс, поступающих с моря; в этих районах круглый год тепло, а летом часты грозы.
В более высоких широтах, где ослабевает влияние тропиков, преобладают холодные субполярные воздушные массы. Циклоны, перемещающиеся вокруг земного шара с запада на восток, приносят к западным частям Северной Америки и Европы влажный морской воздух с океана. Великобритания и Канада лежат на пути постоянных юго-западных ветров, приносящих мягкую пасмурную зиму и такое же лето. Воздушные массы, формирующиеся над восточными частями континентов, наоборот, приносят холодную ясную зиму и жаркое сухое лето, а северный ветер – бодрящую прохладу. Поэтому центральные и восточные области континентов отличаются сравнительно сухим климатом с холодной зимой и жарким летом.

Полярный климат

Ближе к полюсам климат формируется под влиянием полярных воздушных масс. Несмотря на солнечное лето, воздух здесь остается холодным я сухим в течение всего года. На севере широкая зона занята лесами и тундрой с ее низкими кустарниками, жесткими травами и мхами. Настоящий полярный климат северных окраин Канады, Европы, Азии и всего Антарктического континента настолько сух и холоден, что в нем с трудом выживает лишь наиболее выносливая скудная растительность. Самые холодные районы северного полушария лежат во внутренних частях Канады и в северо-восточной Сибири, где температура зимой опускается ниже 30°С. На высоком плато Антарктиды такая температура наблюдается летом, зимой же она понижается до -70°С.
Геологические данные свидетельствуют о том, что в некоторые периоды на всей поверхности Земли климат был почти одинаковым. Так, 280 млн. лет назад большую часть суши занимали обширные пустыни, а осадки юрского времени, возраст которых 195 млн. лет, говорят о развитии почти на всей планете теплых влажных условий.
Современная мозаика климата, по-видимому, отчасти обусловлена тем, что Земля лишь сравнительно недавно освободилась от последнего ледникового покрова.