История автомобиля насчитывает менее сотни лет – от экспериментов пионеров автомобилестроения Бенца, Даймлера и Панара до массового производства экономичных машин 70-х гг. XX в.
В период между двумя мировыми войнами были определены фундаментальные принципы автомобиля. Американский конструктор Генри Форд (1863-1947) доказал экономическую целесообразность массового производства. Но даже в период расцвета массового производства появилось несколько моделей автомобилей, которые по праву считаются классическими. Они были тщательно, почти любовно выполнены – обычно по индивидуальным заказам. В некоторых нашли отражение существенные новшества, но большинство представляло собой наилучшие комбинации конструкторского и технологического мастерства. Сами названия таких машин служили синонимами качества и надежности. Некоторые («Альфа-Ромео», «Роллс-Ройс», «Кадиллак» и «Мерседес») сохранились и по сей день, другие же канули в вечность. Но потомки этих классических автомобилей стали основой одной из главнейших отраслей современной промышленности.