Жизнь Homo sapiens на заре его появления ничем не отличалась от жизни других животных: он собирал зерна, фрукты, корни, орехи и убивал животных ради мяса. Лишь около 10 тыс. лет назад человек стал приручать животных и открыл способы выращивания и использования урожая полезных растений.
Примитивное земледелие
Изобретение мотыги и легкого плуга, сохи, около 8-11 тыс. лет назад позволило человеку возделывать почву под посевы. Бассейны рек Тигра и Евфрата и долина Нила стали центрами великих цивилизаций благодаря тому, что там имелось достаточно пищи, чтобы прокормить и не связанную с сельским хозяйством часть населения. Так же развивалось земледелие в северозападной Индии, на севере Китая, на юго-западе Северной Америки, а также в Центральной и Южной Америке. На Востоке возделывался главным образом рис, в Америке – кукуруза и тыква. Такое примитивное земледелие сохраняется во многих районах мира и до настоящего времени.
Народы Древней Греции и Рима ввозили зерно из Египта и Африки, но и сами выращивали такие виды продовольственных культур, как виноград, инжир, оливки. Греки и римляне пахали сохой и, вероятно, использовали бороны, в которые впрягали животных. Зерновые (пшеницу и ячмень, но не рожь и овес) убирали серпами. Из домашних животных разводили лошадей, коров, овец, свиней, коз, домашнюю птицу, занимались пчеловодством.
Система земледелия состояла в чередовании посевов и пара; один год земля засевалась, а на следующий оставлялась не засеянной для восстановления ее плодородия.
В Северной Европе на выбранных под пашню землях вырубался лес. Иногда на таких вырубках получали высокие для того времени урожаи ржи и овса. Через год-два эту землю оставляли, и она покрывалась лесными зарослями. Такая подсечно-огневая система до сих пор используется в некоторых районах Центральной Африки.
После гибели Римской империи по всей Западной Европе распространилась новая трехпольная система земледелия на открытых полях. Пахотная земля делилась на три больших поля, каждое из которых по очереди в один год засевалось пшеницей или рожью, во второй – ячменем, овсом, горохом или бобами, на третий – оставлялось под пар, но трижды в год вспахивалось. Овцы паслись на лугах после уборки сена и, возможно, на стерне. Новый тяжелый плуг, в который впрягали от двух до восьми быков, пропахивал глубокие борозды в трудной для обработки почве.
Мавры, захватившие большую часть Испании, принесли с собой новые культуры – сахарный тростник, рис и субтропические фрукты, а также овец-мериносов, разводимых ныне в Австралии громадными стадами. В Италию был ввезен шелковичный червь, кормившийся на тутовых деревьях; на юге ее широкое распространение получил рис, который выращивали также и в Пьемонте, на северо-западе Апеннинского полуострова.
Новые культуры, методы и машины
Из Америки и Азии в Европу были завезены новые культуры, важнейшей из которых был картофель. На юге Европы быстро прижились кукуруза и табак. Важными новинками были томаты и тыква. Европа стала регионом с наиболее прогрессивными методами земледелия.
Еще в XIV в. крестьяне низменных районов Европы перешли к более интенсивному использованию свободных земель, главным образом под зерновые, корнеплоды и кормовые травы. Разводились также растения-красители – марена, вайда, шафран. Была изобретена сеялка, принцип работы которой используется и в современной сельскохозяйственной технике.
Интенсивное возделывание земель под кормовые культуры заставило отказаться от системы открытого поля и огораживать участки как для защиты посевов, так и для содержания пасущихся животных. Трехпольный севооборот открытых полей был заменен четырехпольным. Это позволило повысить продуктивность и содержать большее количество скота, породы которого также постепенно улучшались благодаря направленной селекционной работе.
Мощным толчком для механизации стало освоение в XIX в. американских равнин. Там могли бы производиться миллионы тонн хлеба, если бы не дефицит рабочих рук. И вот с середины прошлого века в американском сельском хозяйстве стала применяться жатка, а вскоре и паровые машины для работ по вспашке, уборке и обмолоту собранного урожая.
Работу, которую прежде производили животные, теперь выполняют тракторы и комбайны. Если гектар пшеницы в XII в. мог приносить урожай в 420-530 л (12-15 бушелей) зерна, то ныне в Европе, Америке, Аргентине, Австра¬лии или Канаде он дает 3500-7000 л (100-200 бушелей). В 1200 г. урожая с одного гектара хватало на год 4-5 людям: сегодня в развитых странах мира гектар кормит хлебом в течение года 20-50 человек, а также обеспечивает семенами посев следующего года.
Небывалых успехов, особенно за последнее столетие, достигло и животноводство. Благодаря селекционной работе домашние животные стали давать больше потомства, мяса, яиц или молока за более короткое время, чем прежде.