В настоящее время в мире насчитывает¬ся около 6000 видов пресмыкающихся. В их числе около 25 видов крокодилов, 250 видов черепах, 2800 змей и 3000 ви¬дов- ящериц. Основная часть рептилий живет в тропиках [Ключ], однако ме¬стообитания некоторых устойчивых к холоду видов, как, например, живоро¬дящей ящерицы, обыкновенных гадюки и ужа, доходят до Полярного круга, а один вид ящерицы живет на Огненной Земле.
Терморегуляция
Пресмыкающиеся не переносят охлажде¬ния по физиологическим причинам: они не могут регулировать температуру тела и потому, обычно с небольшими откло¬нениями, следуют за температурой среды. Рептилии наиболее активны, ког¬да хорошо прогреты, поэтому лучше всего чувствуют себя в тропиках. Холод делает их вялыми и в конце концов гу¬бит их. Правда, иногда рептилиям удается поднять температуру тела не¬сколько выше окружающего воздуха [11]. Но поддерживать ее на постоян¬ном уровне, как это делают млекопи¬тающие, они не могут. Даже при темпе¬ратуре тела, равной температуре тела млекопитающих, они производят энер¬гии в 10 раз меньше. Подобное поведе¬ние-использовать преимущества высо¬кой температуры и избегать губительно¬го охлаждения – очень важно для пре¬смыкающихся.
В тропиках рептилии легко избегают значительных колебаний температуры тела, но вдали от экватора или в высо¬когорьях это гораздо труднее. На севере Европы из-за низких температур даже холодноустойчивые виды выживают только благодаря зимней спячке.
Размножение и рост
Все рептилии размножаются, отклады¬вая яйца. У крокодилов и питонов в кладке может быть до 100 яиц, у чере¬пах даже больше, а у ящериц и змей — меньше. У крокодилов и черепах яйца покрыты твердой скорлупой, у других рептилий-кожистой. Они оплодотво¬ряются еще до откладки – в половых пу¬тях самки. У всех самцов рептилий, за исключением гаттерии, есть совокупи¬тельные органы – непарные у черепах и крокодилов, парные у змей и ящериц. При спаривании эти органы выпячи¬ваются наружу из клоакальной щели. Пресмыкающиеся, как правило, не охра¬няют своего выводка и отложенные яй¬ца бросают на произвол судьбы, хотя предварительно зарывают их в землю. Инкубация осуществляется за счет сол¬вечного тепла и тепла гниющих расте¬ний.
У некоторых рептилий яйца задержи¬ваются в яйцеводах вплоть до вылупле-ния детенышей, и они рождаются живы¬ми. Это явление называют яйцеживоро-ждением. Оно особенно характерно для видов, живущих в пустынях или хо¬лодных районах. Бго преимущество состоит в том, что мать, умеющая избежать влияния неблагоприятных условий, тем самым защищает и вы¬водок.
Новорожденные рептилии являются миниатюрными копиями своих родите¬лей и вполне способны сами позабо¬титься о себе. Детеныши ядовитых змей, например, кусаются сразу же после ро¬ждения. Темп роста-рептилий зависит от температуры окружающей среды и до¬ступности пищи. Так, аллигатор при подходящих условиях вырастает в пер¬вый год жизни в среднем на 2,5 см каждый месяц, а питоны-в три раза бы¬стрее. Ускоренный рост продолжается у рептилий до половой зрелости, кото¬рая у мелких ящериц наступает менее чем через год, а у некоторых черепах и крокодилов -гчерез 10 и более лет. В отличие от1 млекопитающих рептилии продолжают расти даже в зрелом возра¬сте, хотя и медленнее.

Органы чувств
Органы чувств развиваются у разных видов по-разному. Крокодилы, напри¬мер, обладают достаточно острым зре¬нием, причем зрачок у них щелевидный, что характерно обычно для ночных жи¬вотных. Но цвета они не различают. Слух у них хороший, обоняние, вероят¬но, тоже. У водных и наземных черепах хорошо развито цветовое зрение, непло¬хо обоняние, а слух слабый. Как и мно¬гие другие рептилии, они лучше слышат низкие звуки.
Наилучшее среди рептилий зрение имеют дневные ящерицы – с высокой разрешающей способностью и различе¬нием цвета, о чем, впрочем, можно дога¬даться по широкому употреблению ими яркой окраски в брачных ритуалах. Слу¬ховое восприятие развито значительно хуже и тяготеет к низкочастотному спек¬тру. Исключение составляют, по-види¬мому, гекконы, имеющие хороший слух; интересно, что из рептилий лишь они да крокодилы способны издавать разно¬образные звуки. Обоняние хуже всего развито у древесных ящериц, но у мно¬гих других рептилий-хорошо.
Змеи обладают особыми органами чувств. Например, у них есть орган Якобсона [9], представленный двумя миниатюрными полостями, располо¬женными в передней части небного сво¬да и выстлан н ы ми чу ветви тельными клетками. Этот орган работает в тесном контакте с языком, помогая органам обоняния отыскивать добычу по следу. Вот почему у змей и некоторых ящериц язык раздвоен. Глаза у змей тоже не¬обычны. Они покрыты прозрачными че-шуями – «очками», которые заменили змеям парные веки и мигательную пере¬понку (третье веко), развитую у других рептилий. Змеи не различают цвета, и острота зрения у них уступает остроте зрения ящериц. У них нет барабанных перепонок, имеющихся у многих других рептилий, и, хотя внутреннее ухо у них есть, змеи глухи к звукам, распростра¬няющимся в воздухе, но способны во¬спринимать сотрясения почвы.
Некоторые змеи обладают рецептора¬ми теплоты – органами чувств, не¬известными для других животных. Эти органы имеют вид широких ямок [10} (на морде гремучих змей) или неболь¬ших углублений (на губных щитках не¬которых питонов и удавов), выстланных чувствительными клетками.