Небо далеких южных широт для астрономических наблюдений гораздо интереснее, чем небо северного полушария. На нем много ярких звездных групп, недоступных для наблюдений на большей части северного полушария Земли.
В северных странах наблюдатели лишены возможности увидеть Южный Крест или два Магеллановых Облака, столь важных для астрономии. Среди других далеких южных объектов – α Центавра, ближайшая из ярких звезд; шаровые скопления ω Центавра и 47 Тукана; замечательная неправильная переменная η Киля. Самые южные части Млечного Пути очень богаты звездами. В созвездии Южного Креста находится так называемый «Угольный мешок» – самая интересная из темных туманностей, а также яркое рассеянное скопление, названное «Шкатулкой с бриллиантами».

Описание карты 1

Напечатанные на этих двух страницах шесть пар карт выполнены таким образом, что на левых картах изображена северная сторона горизонта, а на правых – южная. Они предназначены (если учитывать широтные различия) для наблюдателей, находящихся в Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и на большей части Южной Америки.
При необходимости, используя известные склонения звезд, можно выполнить уточняющие расчеты.
Вечерами в январе, когда в южном полушарии лето, высоко над горизонтом находится Орион; в южном полушарии Ригель виден выше, чем Бетельгейзе, а звезды Пояса Ориона указывают «вверх» на Сириус и «вниз» на Альдебаран. Виден весь Корабль Арго, в котором выделены три части: Киль, Корма и Паруса. В созвездие Киля входит Канопус, вторая по блеску звезда на небе, январскими вечерами она расположена очень высоко. Канопус кажется слабее Сириуса, хотя на самом деле он светит ярче, но находится дальше – в сотнях световых лет от Земли.
В юго-восточной части (карта 1) поднимается Южный Крест. Эта компактная группа – самое маленькое из всех 88 созвездий неба. Две его звезды (Акрукс, или α Южного Креста, и β Южного Креста) принадлежат к числу звезд 1-й величины. Третья звезда (γ Южного Креста) лишь чуть слабее 1-й величины, а четвертая звезда намного более слабая. Даже при беглом взгляде на небо заметно, что одна из четырех главных звезд, γ Южного Креста, – оранжево-красная (спектральный класс М), а остальные белые. Направление на Южный Крест указывают α и β Центавра, α Центавра – самая яркая после Сириуса и Канопуса звезда южного полушария неба, расстояние до нее – всего 4,3 световых года. Это красивая двойная, видимая раздельно в небольшой телескоп; эффектной двойной является и α Южного Креста.
На юго-востоке – звезда Ахернар в созвездии Эридана (мифической реки). Наверное, самый простой способ найти область южного небесного полюса – направить взгляд на участок, лежащий посредине между Ахернаром и Южным Крестом, но там нет достаточно ярких звезд, которые помогли бы отыскать сам полюс.

Карты 2 и 3

Мартовскими вечерами (карта 2) Канопус спускается к юго-западу, а Южный Крест достигает наибольшей высоты. Вместе с α и β Центавра он образует очень красивую картину. Недалеко от них лежит великолепное шаровое скопление ω Центавра – во многих отношениях самый замечательный объект этого типа. В рассматриваемой области неба повсюду очень ярок Млечный Путь; даже в бинокль хорошо виден «Угольный мешок». С юго-востока поднимается Скорпион. Орион опускается ниже. Высоко на севере видно созвездие Льва.
В марте легче всего увидеть Большую Медведицу, однако это созвездие никогда не восходит в самых южных областях интервала широт, для которого рассчитаны карты (например, в Новой Зеландии семь главных звезд Большой Медведицы никогда не восходят, а в Зимбабве они поднимаются на значительную высоту).
Майскими вечерами очень высоко стоят α и β Центавра, а также Южный Крест; на юго-западе виден Канопус, тогда как Орион и Сириус уже зашли. На севере выделяется Арктур, а созвездие Девы со Спикой в нем недалеки от зенита. Теперь, на небе господствует Скорпион.
Созвездие Скорпиона – удивительно красивое, эту длинную цепочку звезд нельзя не узнать, особенно эффектен красный гигант Антарес. В этой области неба много ярких рассеянных скоплений, в чем легко убедиться, посмотрев в бинокль. По соседству со Скорпионом – созвездие Стрельца, содержащее много довольно ярких звезд.

Карты 4, 5 и б

На карте 4 Скорпион близок к зениту; Южный Крест и Центавр продолжают блистать в южной части неба. Видны яркие северные звезды Вега, Альтаир, Денеб и Арктур, а Канопус опустился совсем низко и на короткое время исчез с небосвода.
На карте 5 высоко на севере виден Пегас. Все еще доступны наблюдениям Вега, Альтаир и Денеб. Фомальгаут почти в зените. Скорпион спускается к юго-западу, Южный Крест почти скрылся из виду.
На карте 6 вновь появился Орион, а с ним Сириус, Канопус и другие соседние звезды. Когда затем вновь покажутся Южный Крест и Центавр, южное небо снова предстанет во всей своей красе.