Мировой океан – это огромное водное пространство; один только Тихий океан по площади превосходит все континенты вместе взятые. До поры до времени человек относился к океанам с благоговением и страхом, а потом начал сбрасывать в воду всевозможные отходы – твердые, жидкие и газообразные. Пароходы и баржи увозят твердый мусор и жидкие помои подальше в море. Через борт корабля выбрасываются отходы с камбуза, прямо в море сливается вода из туалета. Реки выносят в прибрежные зоны свой груз сточных вод, биогенных веществ и взвешенного твердого материала. Пестициды, соединения свинца и многие другие загрязняющие вещества, поллютанты, разносятся в атмосфере и оседают или выпадают вместе с дождем, добавляя грязь в океан.

Аварийные разливы нефти

Нефть и вода не смешиваются, а в океан случайно или преднамеренно ежегодно сливается несколько миллионов тонн нефтепродуктов. Особенно дурной славой пользуются аварийные разливы нефти. В 1967 г. в результате крушения танкера «Торри-Каньон» почти 100 тыс. т сырой нефти, попав в воду близ мыса Лендс-Энд, покрыли многие километры английского и французского побережья толстым слоем черной грязи и погубили много тысяч морских птиц; особенно пострадали те, которые добывают пищу с поверхности воды, как, например, чистик.
Крушения танкеров происходят ежегодно. Иногда это случается на торных водных путях, как столкновение «Пасифик-Глори» и «Аллегро» в проливе ЛаМанш в 1970 г., а иногда в отдаленных местах, как крушение танкера «Метула» в Магеллановом проливе в 1974 г. Но во всех случаях громадные пятна нефти медленно растекаются по поверхности океана. Существуют и другие виды случайной утечки. Один из самых крупных выбросов нефти произошел в 1969 г. при проведении подводного бурения недалеко отдобережья Калифорнии, близ города Санта-Барбара.
Вместе с ростом размеров танкеров увличиваются и аварийные сливы нефти в океан. Но при авариях ее выливается все же меньше, чем при безответственных действиях экипажей. Дело в том, что танки нефтепереливных судов промывают морской водой, которую потом выливают за борт. И только достойные уважения экипажи ряда стран собирают на борту продукты очистки танкера и уже на берегу перегружают в специальные емкости. Однако больше всего море загрязняется нефтепродуктами, поступающими с суши, – отходами промышленных предприятий и автомобильных двигателей. Продукты сгорания нередко без разбора сбрасываются в море или выносятся туда реками.

Море несет смерть

Загрязнение моря нефтепродуктами вызывает беспокойство, но нефть в силу своего органического происхождения со временем все же может быть переработана морскими организмами. А вот такие тяжелые металлы, как свинец, кадмий и ртуть, сохраняют токсичность бесконечно долго. Причем морские организмы делают их еще более ядовитыми. Долгое время считалось, что токсичность ртути, попавшей в прибрежные воды Японии, не представляется опасной. Однако здесь произошло превращение ртути в метиловую ртуть, сильнейший яд, губительно действующий на нервную систему. Как это нередко случается, яд концентрировался в рыбе и моллюсках, употребляемых в пищу, и вызвал вспышку болезни, известной теперь как болезнь Минимата; причины, породившие ее, почти десятилетие оставались невыясненными. В заливе Минимата и некоторых других бухтах Японии, где ртуть все еще остается в морской воде, рыболовный промысел никогда теперь не будет безопасен.
Однако бедствия, причиняемые загрязнением океана, пока еще мало кого волнуют. Потребовалось много усилий, чтобы установить причину печально известной массовой гибели морских птиц в Ирландском море. В конце концов выяснилось, что виной всему полихлордифенилы – органические соединения, постоянно сбрасываемые с промышленными сточными водами в эстуарий реки Клайд. Некоторые из токсических веществ, попадающих в море, переносятся очень далеко от источника загрязнения, да к тому же птицы и рыбы могут разносить сильнейшие инсектициды в самые отдаленные уголки земного шара. А даже совсем незначительное содержание, например, печально известного ДДТ может остановить фотосинтез, играющий важную роль не только в жизни морских водорослей, но и в кислородном балансе Земли.

Замкнутые системы

Некоторые моря, например Средиземное и Балтийское, представляют собой почти замкнутые системы, так как имеют весьма ограниченный водообмен с Мировым океаном. В таких морях уже проявляются признаки серьезных нарушений экологической системы. Вызывающее беспокойство плачевное состояние этих морей – лишь предвестник того, что ожидает систему океанов в целом. По сути дела, весь Мировой океан – тоже замкнутая система, но люди Земли пока еще неспособны объединиться, чтобы на общее благо сообща управлять им. В начале 70-х годов Межправительственной морской консультативной организацией при ООН (ИМКО) подписана конвенция о контроле над загрязнением моря судами. Однако любое соглашение сильно лишь теми мерами, которые приняты для его осуществления. Эта конвенция, по существу, осталась благим порывом. Начиная с 1958 г. неоднократно собиралась конференция при ООН, посвященная Закону о море, но пока заметных успехов в ее работе не видно.
Национальные интересы обычно охраняются более ревностно, чем «общее достояние всего человечества», и, пока не усилится международное сотрудничество, океан будет служить свалкой для сточных вод, твердых отходов, радиоактивных веществ и прочих отбросов цивилизации.